Noin 2,5 miljoonaa kertaa Aurinkoa kirkkaampi tähti on kadonnut avaruudesta yllättäen vajaan 10 vuoden aikana. Tapauksesta kertoo Eurooppalainen avaruusjärjestö ESO tiedotteessaan.
Kadonnut tähti on tyypiltään ”kirkas sininen muuttuja” (Luminous Blue Variable), eli hyvin massiivinen ja kirkas sininen jättitähti. Se sijaitsi 75 miljoonan valovuoden etäisyydellä Maasta Vesimiehen tähdistössä Kinmanin kääpiögalaksissa.
Avaruustutkijat epäilevät, että tähti on peittynyt paksuun pölypilveen ja himmentynyt näkymättömiin.
Toinen vaihtoehto on se, että tähti on romahtanut mustaksi aukoksi ilman supernovaräjähdystä.
– Jos tämä pitää paikkansa, olisi kyseessä ensimmäinen suora havainto tällaisen hirviötähden elämän päättymisestä näin, tutkimusryhmän johtaja Andrew Allan Trinity Collegesta Dublinista toteaa ESO:n tiedotteessa.
Lue myös: Tutkijaryhmän laskelma: Emme ole yksin – Linnunradan galaksissa on kanssamme peräti 36 älykästä sivilisaatiota
"Olemme ehkä olleet todistamassa yhden tähden kuolemaa"
Tähtitieteilijät havainnoivat salaperäistä tähteä useasti vuosina 2001–2011. He arvioivat silloin sen olleen myöhäisessä kehitysvaiheessaan.