Jokainen näkee painajaisunia, mutta taustalla olevat syyt vaihtelevat paljon.
Painajaisia nähdään REM-unen (rapid eye movement) eli vilkeunijakson aikana. Vaiheita ilmenee jaksoittain unen aikana – tavallisesti painottuen aamuyöhön.
Lapset näkevät useammin painajaisia kuin aikuiset. Painajaisunet vähenevät yleensä selvästi 10 ikävuoden jälkeen.
Painajaiset piinaavat kuitenkin myös aikuisia. Toisinaan esimerkiksi stressi voi laukaista painajaiskierteen, joka loppuu vasta stressin hellitettyä.
Miksi painajaisia nähdään?
Painajaisten taustalla olevat syyt voidaan jakaa kahteen ryhmään.
Traumaattisiin kokemuksiin ja traumaperäiseen stressihäiriöön liittyvissä painajaisissa sama traumaattinen tapahtuma toistuu unissa jatkuvasti.
Toinen syy on piilotajunta, josta kumpuavat mielikuvituksen tuottamat kauhuelokuvamaiset painajaiset.
Lisäksi painajaisia voivat aiheuttaa esimerkiksi stressi, traumaattiset kokemukset tai onnettomuudet, pelottavat elokuvat tai kirjat, kuume, runsas ruokailu ennen nukahtamista, alkoholin käyttö sekä jotkut lääkeaineet.
Voiko painajaisia nähdä liikaa?
Jos painajaiset aiheuttavat ylitsepääsemättömiä pelkotiloja tai unettomuutta, kannattaa painajaisten syy selvittää. Esimerkiksi toistuvat traumaattiset painajaisunet saattavat kertoa mieltä vaivaavista menneisyyden tapahtumista, joista voisi olla hyvä keskustella psykoterapiassa.