Citroenin rallitalli on vaeltanut varjojen mailla viime vuosien aikana. Ensi kaudella asiaan tulee todennäköisesti muutos, kun ranskalaisvalmistajan puikkoihin hyppäävät sekä viisinkertainen mestari Sebastien Ogier että Suomen Esapekka Lappi.
Lapin Citroen-sopimusta osattiin odottaa, mutta moni hämmästeli Suomessa, miksi pieksämäkeläinen vaihtaa tämän vuoden kärkitallista kilpailijan leipiin. Citroen-pomo Pierre Budarilla oli kuitenkin kova jahti päällä.
– Sinä kysyt miksi (Budar palkkasi Lapin)? Katsokaa hänen suorituksiaan. Ne ovat uskomattomia. Hän on ollut WRC:ssä vasta vuoden ja jo nyt hän on neljäntenä MM-sarjassa. Jos sinulla on jo Ogier tiimissä, kuka voisi olla siinä rinnalla parempi kuin Esapekka? Budar alleviivasi MTV Sportille.
– Esapekka on mielestäni paras vaihtoehto. On vaikea sanoa, onko hän tulevaisuudessa mestari. Potentiaalia hänellä on olemassa. Hän on vielä nuori kuljettaja, se pitää muistaa. Vielä tarvitaan harjoitusta.
Citroen ei ole toistaiseksi ilmoittanut, ajaako se ensi kaudella vain kahdella autolla vai ryhtyykö talli tosissaan taistelemaan myös merkkimestaruudesta kolmen autokunnan voimin. Yksin ehdokas kolmanneksi pilotiksi olisi Kataloniassa jälleen rallifiiliksiä hakeva yhdeksänkertainen mestari Sebastien Loeb.
– Hän on täällä nyt mukana ja se on upea juttu. Sebastien on mahtava kuljettaja. On hienoa nähdä hänet taas tiimissä mukana. Katsotaan, mihin hän pystyy. Meksikossa ja Korsikalla nähtiin, että vauhtia hänellä on, Budar tokaisi uteluista, josko Citroen palkkaisi Loebin ensi vuodeksi.
Toistaiseksi Budar vain tyytyy hehkuttamaan Ogierin ja Lapin kaksivuotisia sopimuksia.
– Haluamme saada vakautta talliin. Nyt keskitytään seuraaviin kahteen vuoteen ja katsotaan sitten eteenpäin.