Kotiyleisö mylvi maanantaina Minnesotan hankalasta asemasta voittoon NHL:n pudotuspelisarjan ottelussa Dallasia vastaan.
Kaksi ensimmäistä ottelua voittanut Dallas livahti Minnesotan kotipelissä kahden maalin karkumatkalle ennen kuin Mikko Koivun kipparoima joukkue heräsi taistelemaan ja käänsi ottelun 5-3-voitoksi.
Koivu ja Erik Haula ottivat pelissä ratkaisevasti vastuuta. Haula syötti Chris Porterin tekemän 1-2-kavennusmaalin ja ohjasi tasoituksen 2-2:een. Koivu teki kolmannen erän alussa ottelun voittomaalin ylivoimalla.
- Mikko on tämän joukkueen johtaja. Häneen meidän täytyy luottaa, päävalmentaja John Torchetti kiitteli joukkueen kapteenia StarTribunen haastattelussa.
Torchetti sanoi julkisesti ottelupäivän aamuna, että hän odottaa Koivulta johtajuutta ja tulosta illan pelissä. Koivun vastaus oli juuri, mitä valmentaja toivoi.
Valmentaja kiitti voitosta myös yli 19-tuhantista kotiyleisöä, joka puski joukkuetta huumaavalla kannustuksellaan.
- Yleisö ansaitsi meiltä tällaisen pelin. Jos se tukee meitä tällä tavalla, me haluamme tarjota heille lisää samanlaista kiekkoviihdettä.
Ohjaukset yllättivät Lehtosen
Minnesota piti Dallasin vahvan hyökkäyksen hyvin kurissa avauserän jälkeen. Kotijoukkue voitti laukaisutilaston 25-17, taklaukset 20-18, laukausten blokkaukset 24-17 ja aloitukset prosentein 51-49. Lukemat juoruavat hyvästä asenteesta Haulan ja Chris Porterin juoniman kavennusmaalin jälkeen.
Porter ohjasi Haulan syötön puolustajan jaloista ohi Dallasin maalissa pelanneen Kari Lehtosen.
- Upea ohjaus. En ole ikinä nähnyt vastaavaa. Todella vaikea temppu, Haula kehui.
- Kiepautin lapaa kuin golfmailaa, Porter selitti.
Myös Haulan ohjaus oli niin juonikas, ettei Lehtosella ollut mitään mahdollisuutta torjua. Haula osui Jason Pominvillen laukaukseen mailallaan niin, että kiekko kimposi Lehtosen mailan lavan yli jalkovälistä maaliin.
Parasta NHL-kauttaan pelaava Haula on tehnyt uransa 17 pudotuspeliottelussa kuusi maalia ja syöttänyt neljä.