Minnesotan kapteeni Mikko Koivu pelasi perjantaina unelmaottelun NHL:n pudotuspelisarjassa Dallasia vastaan.
Koivun tasoitusmaali kolmannen erän lopussa pelasti Minnesotan jatkoajalle ja saman miehen toinen maali venytti pudotuspelisarjan ainakin kuudenteen otteluun. Minnesota voitti vieraspelin 5-4 ja kavensi otteluvoitot 2-3:een. Sarjan seuraava ottelu pelataan Minnesotan kotikentällä sunnuntain ja maanantain välisenä yönä Suomen aikaa.
– Kaikesta näki, että Mikko halusi voittaa. Kyse ei ole tilastolukemista vaan johtajuudesta. Se ratkaisi tänään, Minnesotan valmentaja John Torchetti kiitteli kapteeniaan CBC Sports -sivustolla.
Koivun päällikkyys tuli selväksi jokaiselle. Hän iski Mikael Granlundin syötöstä 4-4-tasoituksen Antti Niemen vartioiman maalin ylänurkkaan.
Voittomaali oli yhtä mahdoton torjuttavaksi. Koivu kampesi ensin hyökkäyspäädystä kiekon omilleen ja ohjasi hetkeä myöhemmin puolustaja Ryan Suterin laukauksen ilmasta Niemen patjojen välistä maaliin.
– Tuli hankalia maaleja. Maalivahti ei tietenkään halua päästää viittä osumaa, mutta vaikeita laukauksia tuli, ottelussa 19 laukausta torjunut Niemi totesi.
Granlundille maali ja syöttö
Koivulla, 33, ei ollut pelin jälkeen tarvetta korostaa omaa rooliaan.
– Pelasimme hyvän pelin. Pelin virtaus voi kääntyä todella nopeasti, mutta meillä oli mielestäni tilanne hallussa läpi pelin, Koivu arvioi.
– Tappioasemassakin oli tunne, että aika kyllä riittää.
Myös Granlund on lämmennyt ottelusarjassa yhä parempaan vireeseen, ja hänen vastuunsa on kasvanut peli peliltä. Perjantaina hän syötti tärkeän tasoituksen ja viimeisteli itse Minnesotan avausmaalin.
Niemi selvisi nipin napin ensimmäisestä harhautuksesta, mutta kiekko kimposi takaisin Granlundin lapaan. Niemi jäi jäihin, ja Granlund survoi maalin takaa kiekon väkisin maaliin.
Tilannetta edelsi David Jonesin hyvä hyökkäyspään kiekonriisto, jonka ansiosta Granlund pääsi haastamaan Niemen.