Kari Lehtosen taistelutahto teki torstaina vaikutuksen Dallasin päävalmentajaan Lindy Ruffiin. Lehtonen venyi ajoittain komeisiin torjuntoihin, kun Dallas kukisti Winnipegin 6-3 NHL-jääkiekossa.
- Lehtonen venyi kolme neljä kertaa todella hienoon torjuntaan, kun tarvitsimme sellaisia, Ruff sanoi Dallas Morning News -lehdelle.
Dallasilla on palkkalistoillaan kaksi kallispalkkaista suomalaismaalivahtia, mitä kritisoitiin varsinkin ennen kauden alkua. Systeemi tuntuu kuitenkin sopivan Dallasille. Lehtosen lisäksi torjuntavastuuta kantaa Antti Niemi. Hän on aloittanut yhdeksässä ottelussa tolppien välissä, Lehtonen kahdeksassa.
- Jokainen haluaa pelata, mutta kahden maalivahdin systeemissä on etunsa. Nyt voin käyttää enemmän aikaa tekniikkani hiomiseen, kun en pelaa joka ilta, Niemi totesi Dallas Morning Newsille.
Winnipeg-ottelussa Lehtonen teki yhden näyttävimmistä venytyksistään toisen erän puolivälissä. Hän oli jo menossa maalin toiseen reunaan, mutta sai liu'utettua jalkansa Mark Scheifelen rannelaukauksen tielle.
Blake Wheelerin tekemä Winnipegin avausmaali meni helposti Lehtosen taakse, mutta suomalaisvahti kokosi itsensä ja paransi peliään.
- Ei varmasti ollut helppoa seisoa maalilla, kun vastustajan avausmaali livahtaa helposti sisään, ja sitten taistella hienosti ottelun loppuun asti. Siinä Lehtonen on kehittynyt, että hänestä löytyy aiempaa enemmän taistelutahtoa, Ruff kommentoi Lehtosta, jolle kirjattiin 35 torjuntaa.
Dallas hallitsi ottelua kolmannessa erässä ja kaunisteli ottelun loppunumerot kahdella osumalla Winnipegin tyhjään maaliin. Lehtonen syötti joukkueensa 5-3-maalin, jonka Antoine Roussel laukoi puolesta kentästä tyhjiin.
Kotipelit sujuvat
Dallas on parantanut viime kaudesta etenkin kotipeleissä. Viime kaudella Dallas voitti kotiotteluistaan alle puolet, mutta tämän kauden kahdeksasta ottelustaan kotiyleisön edessä Stars on voittanut kuusi.
Dallasille on pudotuspelihaaveiden takia olennaista onnistua keskisen divisioonan joukkueita vastaan. Winnipeg-ottelu oli yksi tärkeistä.
- On hyvä, että joukkueemme on oppinut voittamaan näitä otteluja. Nämä ovat neljän pisteen pelejä, kapteeni Jamie Benn totesi Dallas Morning Newsille.