Mikael Forssellin hirmukausi ja Shefki Kuqin legendaarinen tuuletus – muistatko kaikki 18 Valioliigassa pelannutta suomalaista?

Monet pelaajat ovat nousseet seuroissaan ikonin asemaan, kuten Sami Hyypiä Liverpoolissa, Jussi Jääskeläinen Boltonissa ja Aki Riihilahti Crystal Palacessa. 

Suurimpiin korkeuksiin suomalaisista nousi Liverpoolissa kymmenen vuoden ajan pelannut Hyypiä. Hänen aikanaan Liverpool ylsi parhaimmillaan toiseksi ja voitti Mestarien liigan kertaalleen. Kukapa ei muistaisi täpötäyden Anfield Roadin laulua "Oh, Sami, Sami, Sami, Sami Hyypiä" tämän Liverpool-uran viimeisessä ottelussa. Myös Suomen maajoukkueen kaikkien aikojen maalintekijä Jari Litmanen nähtiin Liverpoolin paidassa omalla urallaan.

2000-luvun alku oli suomalaisvahtien kulta-aikaa Valioliigassa. Peter Enckelman, Antti Niemi ja Jussi Jääskeläinen muodostivat pitkään Huuhkajien maalivahtirungon. He myös ihastuttivat yleisöä upeilla torjunnoillaan. Jääskeläinen pitikin seuransa Boltonin pitkään Valioliigassa ja se sijoittui parhaimmillaan kuudeksi. Nykyään Bolton on kuin varjo entisestään.

Suomalaispelaajista on noussut brittiläisen futisyleisön tietoisuuteen useita värikkäitä persoonia. Riihilahti ja Shefki Kuqi ovat jääneet erityisesti mieleen räväkkyydestään. Kuqin maalin jälkeinen tuuletuskin nousi legendaariseksi.

Tehokkaimman kauden Valioliigassa on toistaiseksi pelannut Mikael Forssell, joka iski 17 maalia kaudella 2003-2004. Hän oli tuolloin Birminghamissa lainasopimuksella Chelseasta. Maalimäärä riitti lopulta viidenteen tilaan maalipörssissä. 

Teemu Pukki puolestaan aloittaa perjantaina oman urakkansa Valioliigassa. Mestaruussarjassa viime kaudella 29 maalia iskeneeltä suomalaiselta on lupa odottaa osumia myös Valioliigassa. Pukin Norwich kohtaa avausottelussa Liverpoolin vieraskentällä.

Englannin korkeimmalla sarjatasolla eli Valioliigassa ja sitä edeltäneessä 1. divisioonassa pelanneet suomalaiset:

–  Peter Enckelman (pääsarjassa: Aston Villa 1999–2004, Blackburn 2003–2008),

–  Mikael Forssell (Chelsea 1998–2005, Birmingham 2003–2005 (laina), 2005–2006, 2007–2008)

–  Sami Hyypiä (Liverpool 1999–2009)

–  Pertti Jantunen (Bristol City 1979–1980)

–  Jonatan Johansson (Charlton 2000–2006)

–  Jussi Jääskeläinen (Bolton 1997–2012, West Ham 2012–2015)

–  Toni Kallio (Fulham 2008–2010)

–  Joonas Kolkka (Crystal Palace 2004–2005)

–  Shefki Kuqi (Blackburn 2005–2007, Fulham 2007–2008 (laina), Newcastle 2010–2011)

–  Aki Lahtinen (Notts County 1981–1984)

–  Jari Litmanen (Liverpool 2000–2002, Fulham 2007–2008)

–  Antti Niemi (Southampton 2002–2005, Fulham 2005–2008, Portsmouth 2009–2010)

–  Mixu Paatelainen (Bolton 1995–1996)

–  Petri Pasanen (Portsmouth 2003–2004, laina)

–  Aki Riihilahti (Crystal Palace 2004–2005)

–  Teemu Tainio (Tottenham 2005–2008, Sunderland 2008–2010, Birmingham 2009–2010 laina)

–  Hannu Tihinen (West Ham 2000–2001)

–  Simo Valakari (Derby 2000–2002)

Lähde: STT