Suomalaispelaajien historia jalkapallon UEFA Champions Leaguessa on muutakin kuin Jari Litmasen häkellyttävät saavutukset liigan alkuvuosina.
MAINOS
Mestarien liiga ja Eurooppa-liiga C Morelle!
MTV on tehnyt kolmen vuoden sopimuksen jalkapallon Mestarien liigan ja Eurooppa-liigan tv-oikeuksista Suomessa. Syksystä 2018 kevääseen 2021 ulottuva sopimus sisältää molempien kilpailujen täydet oikeudet.
On vain yksi kuningas
Jari Litmasen tilastot Champions Leaguessa ovat nykypäivästä katsottuna hengästyttävät. Kahdeksan kautta kolmessa eri huippuseurassa, yhteensä 23 maalia sekä yksi mestaruus ja liigan maalikuninkuus. Ajaxin mestaruuskaudella 1994–95 Litti upotti kuusi maalia, joista vahvimmin ovat jääneet muistiin alkulohkon vierasosuma AC Milanin verkkoon sekä epäonnistuneen saksipotkun jälkeen puskemalla syntynyt avausosuma 5–2-välierävoitossa Bayern Müncheniä vastaan. Seuraavana vuonna hän nosti Ajaxin takaa-ajoasemasta finaaleihin kahdella osumallaan Panathinaikosin vieraana ja tasoitti loppuottelun Juventusta vastaan osuen myös tappiollisessa rangaistuspotkukisassa. Maalikuninkuus irtosi huimalla yhdeksällä osumalla.
HJK Mestarien liigassa 1998–99
Tähän saakka ainoasta suomalaisjoukkueen saavuttamasta lohkovaiheen paikasta tulee ensi vuonna kuluneeksi 20 vuotta. Hyvä tietovisaknoppi kuuluu: luettele kaikki HJK:lle Mestarien liigassa maaleja tehneet pelaajat. Ja neljähän heitä on: Mika Lehkosuo, Mika Kottila ja Luiz Antonio osuivat kahdesti sekä Jari Ilola kertaalleen. Tuolloin taival päättyi F-lohkon jumbosijaan, mutta varsin kunniakkaalla tavalla. Ikimuistoisin hetki koettiin Helsingin olympiastadionilla lokakuun 21. päivän iltana 1998, kun Klubi nousi lohkokakkoseksi lyötyään portugalilaisen Benfican 2-0 Lehkosuon osuttua pilkulta ja Kottilan puskettua lopullisen ratkaisun kulmatilanteesta. Vastassa olivat tuolloin muun muassa maalivahti Michel Preud-Homme ja hyökkääjät Nuno Gomes ja Karel Poborsky.
Hyypiän maali ja mestaruus
Sami Hyypiän ura Mestarien liigassa muistetaan parhaiten Liverpoolin vuoden 2005 huimasta noususta mestaruuteen finaalin 0-3-tappioasemasta, mutta tapahtui kuusankoskelaisen otteluissa muutakin. Yksi Hyypiän uran komeimmista maaleista syntyi samana vuonna puolivälierissä Juventusta vastaan, kun toppari niittasi kulmatilanteessa Liverpoolin avausmaalin takatolpalta. Hyypiä teki Champions Leaguessa kaikkiaan neljä maalia, joista yksi upposi Hakaa vastaan Helsingin olympiastadionilla kolmannen karsintakierroksen 5-0-voitossa vuonna 2001.
Tihisen takavasara San Sirolla
Hannu Tihinen pelasi Mestarien liigaa jo HJK:n menestyskaudella ja pääsi vielä kolmesti lohkovaiheeseen belgialaisen Anderlechtin ja sveitsiläisen Zürichin riveissä. Hänen jäähyväiskaudellaan 2009–10 San Sirolla iskemänsä voittomaali jää suomalaiseen jalkapallohistoriaan yhtenä kaikkien aikojen osumista. Tihinen paukutti kulmatilanteessa pallon AC Milanin maaliin kantapäällä akrobaattisen pyörähdyksen saattelemana.
Koppinen järkytti Mourinhon Chelseaa
Jos HJK:lle maalin tehneet suomalaiset jätetään pois laskuissa, Mestarien liigassa on nähty yhdeksän suomalaista maalintekijää: edellä mainitut Litmanen, Hyypiä ja Tihinen sekä Joonas Kolkka, Petri Pasanen, Mika Väyrynen, Miika Koppinen, Niklas Moisander ja Roman Eremenko.
Näistä monesti unohtuva helmi on Koppisen tekemä johtomaali norjalaiselle Rosenborgille Chelseaa vastaan Stamford Bridgella. Koppinen ohjasi jalalla kierteisen vapaapotkun ohi Petr Cechin. Jose Mourinhon johtama Chelsea nousi lopulta tasoihin 1-1-tasapeliin.
Väyrynen ratkaisi syksyllä 2006 PSV Eindhovenin 1-0-vierasvoiton Bordeaux’sta ja Pasanen oli auttamassa Ajaxia pudotuspeleihin 1-1-tasoitusmaalillaan Valenciaa vastaan vuonna 2003. Eremenko ratkaisi Dinamo Kiovalle 1-0-voiton Fenerbahcea vastaan joulukuussa 2008 ja tasoitti viime kaudella ottelun Bayer Leverkusenia vastaan 2-2:een. Moisander puolestaan iski maalit Real Madridia ja Manchester Citya vastaan kaudella 2012–13.