Jääkiekkoliiga NHL:ssä tulokasjoukkue Vegas Golden Knights on ollut alkukauden isoin yllättäjä. Golden Knights on tällä hetkellä koko läntisen konferenssin ykköspaikalla. Miten tämä on mahdollista seuralta, joka kasattiin kokoon vasta kesäkuun lopulla?
Vegasin joukkue rakentui niin sanotun NHL:n laajennusdraftin kautta. Golden Knightsin GM George McPhee ja hänen apulaiset valitsivat jokaisesta muusta NHL-joukkueesta yhden suojaamattoman pelaajan itselleen. Osa seuroista joutui maksamaan kovan hinnan suojauksistaan. Siltikään Vegasin ei pitänyt keikkua mitenkään sarjataulukon kärjessä heti NHL-taipaleen alkuvaiheilla.
Golden Knightsin riveissä pelaavan suomalaissentterin Erik Haulan isä, pelaaja-agentti Tomi Haula katseli itse läheltä seuran tekemisiä vasta järjestetyn isien ja poikien reissun yhteydessä.
- Kyselin siellä, että mikä tämä homma täällä oikein on. He puhuivat muun muassa siitä, että siellä on tällä hetkellä NHL:n paras yleisö. Hallissa on aivan infernaalinen meteli. Esimerkiksi Tampa Bay Lightningin tähtihyökkääjä (Steven) Stamkos sanoi pelin jälkeen Erikille, että ”ei helvetti, ei heillä ollut tämmöistä meteliä edes Stanley Cup -finaaleissa”, Tomi Haula hekottelee MTV Sportille.
Itse menestystarinan taustalta löytyy monia tekijöitä.
- Iso juttu tuossa on ollut itse joukkueen rakentaminen. Ne, jotka siitä vastasivat, tiesivät vähän, että mitä he hakevat. He painottivat nopeutta – se oli iso juttu, Haula perkaa.
- Toki fakta on se, että monilla eri seuroilla jäi paljon hyviä pelaajia suojaamatta. Esimerkiksi Florida (Panthers) menetti kaksi hyvää pelaajaa muualle ( ja ), mikä on ihan käsittämätöntä. () vapautui myös, samoin () ja kumppanit. Oikeastaan ainut juttu, mitä he eivät saaneet, oli kärkisentteri. Sen takia he hommasivat () , jonka piti johtaa sitä koko juttua. Se kuvio ei toiminut ollenkaan, koska hänellä ei ollut jalkoja, Haula jatkaa.