Espanjan maajoukkueen suuruuden päivät jalkapallossa voivat olla vaihteeksi takana, mutta Mestarien liigassa Iberian niemimaan ylpeys mellastaa yhä. Tiistaina alkavan mahtiliigan suurimmat ennakkosuosikit tulevat turvallisesti Espanjasta.
Kolme viime Mestarien liigakautta ovat osoittaneet vastaansanomattomasti, missä päin Eurooppaa seurajalkapallon valtikka vanhalla mantereella sijaitsee. Real Madrid on juhlinut liigamestaruutta 2014 ja viime keväänä, Barcelona välissä viime vuonna.
Kun lisäksi Atletico Madrid oli Realin finaalivastustaja sekä 2014 että 2016, Mestarien liigakaudet ovat olleet yhden maan näytöstä.
Realia, Barcaa sen paremmin kuin Atleticoakaan eivät ole viime kauden jälkeen muutokset myllertäneet. Joukkueiden väkivahva pelaajamateriaali takaa, että potku riittää läpi pitkän kauden.
Barcelona aloittaa Mestarien liigakauden Camp Nou -stadionillaan tiistaina skotlantilaista Celticiä vastaan, Atletico Eindhovenissa hollantilaista PSV:tä vastaan.
Mestarien liigan ja sen edeltäjän Euroopan cupin 11 kertaa voittanut Real Madrid kohtaa keskiviikkona lissabonilaisen Sportingin, joka on Real-tähti Cristiano Ronaldon lähtöseura.
Bayernilla nälkää
Vailla haastajia espanjalaisseurat eivät ole. Niistä varteenotettavin on saksalainen Bayern München, joka oli mestari 2013. Viime vuonna se putosi loppuottelusta täpärästi hävittyään välierässä Atletico Madridille vierasmaalisäännöllä.
Bayernia piristänee valmentajanvaihdos Pep Guardiolasta Carlo Ancelottiin. Kokenut Ancelotti on täydellisyyden tavoittelija Guardiolaa käytännönläheisempi.
Bayern vahvistui viime kesänä paluumuuttaja Mats Hummelsilla. Maailman topparieliittiin kuuluva Hummels varmistaa valmentaja Ancelottille selkänojan.
Yksi kova haastaja on myös Manchester City, jota luotsaa Guardiola.
Cityn, Arsenalin ja Tottenhamin ohella englantilaisnelikon täydentää valioliigamestaruuden sensaatiomaisesti voittanut Leicester, jolla on alkulohkostaan (Porto, Club Brugge, FC Kööpenhamina) hyvät mahdollisuudet jatkoon.