Suomen sprinttimaajoukkueiden jo melko hälyttävä tilanne on huomion keskipisteenä maastohiihdon maailmancupin jatkuessa viikonloppuna Italian Toblachissa. MTV Sportin selostaja Antero Mertaranta odottaa viimein tulosta.
Toblachista puuttuu pitkä liuta Tour de Skillä itseään rasittaneita urheilijoita, mutta juuri siitä syystä suomalaisten sprinttitekemisessä on nyt näyttävä piristymisen merkkejä Lahden MM-kisoja silmällä pitäen.
Mertaranta odottaa näyttöjä eri toteen miehiltä, koska naisissa menestys on täysin yleishiihtäjien harteilla.
– Nyt pitää tulla näyttöjä. Se on ihan selvä asia. Ari Luusuan välieräpaikka Rukalla on miehissä koko kauden ainoa. Se on ehdottomasti alakanttiin, koska meillä on hyvä sprinttimaajoukkue, Mertaranta sanoo.
Luusua ei ole Toblachissa mukana, joten odotukset lepäävät etunenässä Martti Jylhän, Matias Strandvallin ja Ristomatti Hakolan harteilla. Mukana ovat myös Anssi Pentsinen, Joni Mäki ja Lauri Vuorinen.
Miesten sprintissä saatiin Tourin aikana positiivisia signaaleita, kun Strandvall hiihti Lahden Scandinavia-cupin finaaliin, minkä lisäksi Jylhä ja Pentsinen ylsivät välieriin. Paikalla oli kelpo vastustajia, jotka eivät satsanneet samaan aikaan käynnissä olleeseen Tour de Ski -rupeamaan.
– Se antoi mielestäni pikkaisen valoa siihen suuntaan, että mihin tässä ollaan menossa. Samaan hengenvetoon täytyy sanoa, että miesten sprintissä on niin kivenkova taso, että yksikin finaalipaikka on ison hatunnoston arvoinen asia, Mertaranta toteaa.