Suomen sprinttimaajoukkueiden jo melko hälyttävä tilanne on huomion keskipisteenä maastohiihdon maailmancupin jatkuessa viikonloppuna Italian Toblachissa. MTV Sportin selostaja Antero Mertaranta odottaa viimein tulosta.
Toblachista puuttuu pitkä liuta Tour de Skillä itseään rasittaneita urheilijoita, mutta juuri siitä syystä suomalaisten sprinttitekemisessä on nyt näyttävä piristymisen merkkejä Lahden MM-kisoja silmällä pitäen.
Mertaranta odottaa näyttöjä eri toteen miehiltä, koska naisissa menestys on täysin yleishiihtäjien harteilla.
– Nyt pitää tulla näyttöjä. Se on ihan selvä asia. Ari Luusuan välieräpaikka Rukalla on miehissä koko kauden ainoa. Se on ehdottomasti alakanttiin, koska meillä on hyvä sprinttimaajoukkue, Mertaranta sanoo.
Luusua ei ole Toblachissa mukana, joten odotukset lepäävät etunenässä Martti Jylhän, Matias Strandvallin ja Ristomatti Hakolan harteilla. Mukana ovat myös Anssi Pentsinen, Joni Mäki ja Lauri Vuorinen.
Miesten sprintissä saatiin Tourin aikana positiivisia signaaleita, kun Strandvall hiihti Lahden Scandinavia-cupin finaaliin, minkä lisäksi Jylhä ja Pentsinen ylsivät välieriin. Paikalla oli kelpo vastustajia, jotka eivät satsanneet samaan aikaan käynnissä olleeseen Tour de Ski -rupeamaan.
– Se antoi mielestäni pikkaisen valoa siihen suuntaan, että mihin tässä ollaan menossa. Samaan hengenvetoon täytyy sanoa, että miesten sprintissä on niin kivenkova taso, että yksikin finaalipaikka on ison hatunnoston arvoinen asia, Mertaranta toteaa.
– Toblachissa minimitavoite on se, että vähintään yksi ja mielellään kaksi miestä pitää olla välierissä. Lasken, että Strandvall ja Jylhä ovat edelleen meidän kaksi vahvinta lenkkiä miesten sprintissä.
Laukkasen iskukyky tositestiin
Suomen hiihtoliitto yllätti pian Tourin jälkeen ilmoittamalla Anne Kyllösen mukaan Toblachin sprintteihin. Muutaman päivän levättyään Kyllönen kuitenkin tuli siihen lopputulemaan, ettei hänen kannata suunnata heti nousujohteisen vuodenvaihteen jälkeen takaisin ulkomaille.
– Minun mielestäni olisi täysin järjenvastaista, että Anne kävisi Tourin jälkeen välissä kotona ja lähtisi taas Italiaan hiihtämään sprinttiä, Mertaranta ymmärtää.
Toblachissa huomio kohdistuukin Mari Laukkaseen, joka hyppää jälleen ampumahiihdosta maastohiihdon puolelle tavoittelemaan paikkaa Lahden MM-hiihtoihin. Naisissa Suomen tilanne on vielä vaikeampi, sillä varsinaisia sprinttereitä ei kerta kaikkiaan ole. Esimerkiksi Krista Pärmäkoskea ja Anne Kyllöstä ei voi muiden matkojen kustannuksella uhrata sprinttikisoihin.
– Naisten sprinttitilanne on erittäin hälyttävä. Mari Laukkasella on villi kortti Toblachiin ja huomio kiinnittyy nyt häneen. Hän kyllä hiihtää terveenä myös MM-kisoissa.
– Nyt nähdään todellisuudessa, miten hän pystyy menestymään kansainvälisessä kilpailussa, kun vastassa on kuitenkin on levänneitä urheilijoita, jotka eivät olleet Tour de Skillä, Mertaranta sanoo.
Tv-lajit