Nelivuotiaiden lämminveristen Suuri Suomalainen Derby ajetaan 2. syyskuuta Vermossa. 150 000 euron ykköspalkinnolla ravattavaan finaaliin karsitaan osallistujat keskiviikkoillan Toto65-kierroksella.
Yksi kilpailun suurimmista ennakkosuosikeista on Timo Hulkkosen valmentama ruuna Next Direction, joka väläytteli kykyjään jo kolmevuotiaana. Silloin hevonen sijoittui muun muassa kolmanneksi Kriteriumin karsinnassa ansaiten paikan finaaliin. Siitä hevonen joutui jäämään kuitenkin pois sairastumisen vuoksi.
- En halunnut kiusata ruunaa viime vuonna hirveästi. Sen kilpailuttamisessa on ollut muutenkin ajatus, että hevosella pysyisi hyvä mieli koko ajan yllä, Timo Hulkkonen taustoittaa.
Nelivuotiaana tulosta alkoi syntyä. Ruuna sijoittui toukokuussa ensin jättiyllättäjänä toiseksi nelivuotiaiden Glenn Kosmos Memorialissa. Sen jälkeen hevonen ravasi 36 000 euron ykköspalkinnolla ajetun Kuopio Stakes -finaalin voittoon.
- Hevosella oli uran alkuvaiheessa hieman ongelmia ravin kanssa, mutta kun se saatiin kuntoon, siitä alkoi näkyä heti, että se on normaalia parempi hevonen. Ruuna on rakenteeltaan myös todella hieno. Next Directionin paras ominaisuus on se, että se ei tee mitään ylimääräistä. Se on kuin huippu-urheilija.
Hevonen kilpaili viimeksi Vieremällä kuukausi sitten Einari Vidgrénin Muistoajossa, jonka ruuna vei nimiinsä vaativan juoksun päätteeksi.
- Hevonen teki kovan juoksun Vieremällä. Starttiväli on venynyt kuukauden mittaiseksi, mutta se on täysin suunniteltu juttu. Iikka Nurmonen ajoi hevosella yhden ratahiitin tuon startin jälkeen, jossa hevonen oli tuntunut hänen mukaansa hyvältä.