NBA-koripalloliigan Chicago Bullsin Nikola Mirotic palasi median eteen keskiviikkona, lähes puolitoista kuukautta kohua nostaneen tappelun jälkeen.
Mirotic on ollut poissa pelistä koko alkukauden, koska sai kasvoihinsa murtuman joukkuetoveri Bobby Portisin nyrkiniskusta harjoituksissa juuri ennen kauden ensimmäistä ottelua.
Kaksikon jäätävät välit ovat varjostaneet Bullsin alkukautta, mutta keskiviikkona Mirotic totesi hyväksyvänsä Portisin anteeksipyynnön. Toimittajat kysyivät, tapahtuiko anteeksianto vasta nyt median kysellessä vai tietääkö Portis jo saaneensa anteeksi. Vastaus kertoi, että keskustelut kaksikon välillä puuttuvat yhä.
– Hän taitaa tietää nyt, Mirotic sanoi Chicago Tribune -lehden Bulls-toimittajan K.C. Johnsonin mukaan.
Miroticin mukaan hän tukee joukkuetta nyt ja jatkossakin, ja samalla tukea saa myös Portis.
– Olen pelannut yhdeksän vuotta ammattilaisena. Olen aina ollut hyvä joukkuetoveri, aina ammattimainen suhteessa kaikkiin. Aion jatkaa samalla tavalla. Haluan tukea joukkuetta, ja hän (Portis) kuuluu joukkueeseen. Tuen häntäkin, Mirotic sanaili.
Bullsin valmentaja Fred Hoibergin mukaan Mirotic saattaa pelata NBA-parketilla jo ensi viikolla. Valmentaja toivoo, että Mirotic saisi muutaman päivän aikana tehdyksi hyviä harjoituksia. Mirotic itse kertoi, että murtumat ovat täysin parantuneet, eikä hän aio käyttää kasvosuojaa kun palaa pelikentille.
Miroticin loukkaantuminen avasi Lauri Markkaselle tien Chicagon aloitusviisikkoon. Markkanen on avannut kaikki Bullsin 19 ottelua tällä kaudella, ja on ollut yksi joukkueen tehopelaajista. Bullsilla on kuitenkin ollut vaikeaa: se on voittanut vain kolme peliä ja on tällä hetkellä koko liigan jumbona.