Chicago Bullsin suomalaiskoripalloilija Lauri Markkanen debytoi ensi yönä NBA:n runkosarjassa joukkueensa avausottelussa Toronto Raptorsia vastaan. Sekä Chicagon päävalmentaja Fred Hoiberg että joukkuekaveri Robin Lopez puhuvat Markkasesta rohkaisevasti.
– Hän on oikeastaan ainoa pelaaja, joka on pelannut nelospaikalla (isona laitahyökkääjänä) jatkuvasti. Tämä on hänelle upea mahdollisuus, Hoiberg sanoi Chicago Tribunen mukaan.
Markkanen ei pystynyt pelaamaan selkävaivojen Chicagon kolmessa ensimmäisessä harjoitusottelussa, mutta kolmessa viimeisessä harjoituspelissä Markkanen nakutti keskimäärin 11,7 pistettä ottelua kohden. Suomalainen myös napsi keskimäärin viisi levypalloa per peli.
– Minusta hän on valmis pelaamaan yksin yhdellä viittä vastaan, Lopez täräytti.
– Mutta kuten olen sanonut, jos hän haukkaa isomman palan kuin hän voi niellä, meidän tehtävämme on auttaa häntä. Meillähän on ollut todella aitoa kulttuuria. Monia kavereita on joka tapauksessa kentällä ja monia penkillä, mutta me tuemme aina toisiamme, Lopez jatkoi.
Piikikkäämpi voisi tokaista, että näinkö tuohon aitoon kulttuuriin kuului sekin, että Bobby Portis löi tiistaina harjoituksissa Nikola Mirotićia nyrkillä kasvoihin.
Miroticin kasvoihin tuli murtumia, ja hän on sivussa arviolta 4–6 viikkoa. Bulls langetti Portisille puolestaan kahdeksan ottelun pelikiellon.
– Se oli tietysti hiukan masentavaa. Mutta kaikki, mitä olette kuulleet – ihmiset ovat kertoneet upeasta kulttuurista kesällä ja syksyllä – suurin osa siitä on totta, Lopez sanoi.
