Lauri Markkanen antoi hurjan näytön fyysisyydestään 122-119-jatkoaikavoitossa New York Knicksistä.
Chicago Bullsin suomalaistulokas pelasi ensimmäistä kertaa urallaan legendaarisessa Madison Square Gardenissa ja tehot olivat sen mukaiset. Markkanen teki ennätyksensä upottamalla 33 pistettä ja kahdeksan kolmen pisteen heittoa.
Tähtihetki nähtiin kolmannen erän lopussa, kun Markkanen kuljetti puolustuspäästä pallon ylös, ohitti Doug McDermottin ja nousi hirviömäiseen donkkiin yli turkkilaisen levypallohirmun Enes Kanterin.
– Minä piru vie melkein pyörryin, totesi Chicagon päävalmentaja Fred Hoiberg.
– Se oli uskomatonta, olin sanaton. Sain kylmiä väreitä. Se oli hullua. Sitten hän pysyi viileänä, osui isoissa heitoissa ja taisteli puolustuspäässä. Hän on erityinen pelaaja.
Myös Chicagon pelintekijä Kris Dunn liittyi ylistyskuoroon.
– Sen täytyy olla yksi vuoden donkeista. Juuri tuo vie hänet tulokkaiden tähdistöotteluun. Olemme nähneet hänen donkkejaan lämmittelyssä, mutta ei ikinä mitään tuollaista. Hän sai minut shokkiin, enkä edes tiennyt miten juhlia sitä suoritusta.
Ottelun ratkaisuhetkillä Markkasen kuumana käynyt heittokäsi kylmeni hieman. Kuudesta viimeisestä heitosta vain yksi osui korirenkaan sisään. Mutta pääkin pysyi kylmänä, kun Markkanen sinetöi ottelun kahdella onnistuneella vapaaheitolla seitsemän sekuntia ennen toisen jatkoajan loppua.
Chicago Bullsin seurahistoriassa vain Michael Jordan, Elton Brand, Ben Gordon ja Charles Oakley ovat onnistuneet tulokkaana tekemään Markkasta enemmän pisteitä yhdessä ottelussa.