Chicago Bullsin päävalmentaja Fred Hoiberg on erittäin tyytyväinen suomalaistulokas Lauri Markkasen alkukauteen.
Markkanen upotti tiistain NBA-kierroksella viisi kolmosta ja yhteensä 19 pistettä, mutta Cleveland Cavaliers vei voiton kotiparketillaan 119-112. Markkanen on pussittanut yhteensä 10 kolmen pisteen heittoa kolmessa ensimmäisessä ottelussaan (video yllä), mikä on tulokaspelaajien ennätys NBA:ssa.
Cleveland-ottelun pisteistään Markkanen teki 17 avauspuolikkaalla. Sitten viime kevään NBA-finalisti otti suomalaisen erikoisvartiointiin. Hoiberg on mielissään Markkasen esityksistä.
– Mielestäni pelaajamme onnistuivat loistavasti löytämään hänet vapaana. Saimme pallon hänelle useasti siirtymävaiheessa, hyökkäyksen luonnollisesta virtauksesta, Hoiberg kommentoi.
– Kolmannella neljänneksellä he (Cleveland) ottivat asiakseen sulkea hänet. Yritimme siirtää Laurin muutamaan otteeseen lähemmäksi koria, mutta hänelle tuli pari pallonmenetystä. Tämä osasto paranee voiman myötä. Hänestä tulee hemmetinmoinen pelaaja, Bulls-luotsi ennusti.
Markkanen on saanut rutkasti vastuuta heti alkukaudesta, osittain myös sen takia, että Nikola Mirotic ja Bobby Portis ovat sivussa. Portis sai kahdeksan ottelun pelikiellon lyötyään Miroticia kasvoihin harjoituksissa kauden alla. Mirotic on sivussa vielä kuukauden päivät.
Mirotic, Portis ja Markkanen ovat saman paikan pelaajia. Hoibergilta kysyttiin, nähdäänkö Markkanen avauksessa myös sen jälkeen, kun kaksikko palaa parketille.
– Markkanen on ollut erittäin hyvä. Hänellä on mahdollisuus olla poikkeuksellinen.
– Te kaverit olette niitä asiantuntijoita, Hoiberg päätti, eikä ottanut sen enempää kantaa suomalaissuojattinsa asemaan Portisin ja Miroticin paluun jälkeen.