Leijonien päävalmentaja Lauri Marjamäki palasi viikonloppuna Suomeen kymmenen päivän Pohjois-Amerikan-reissulta. NHL-pelaajia on jo nyt lukittu kevään MM-joukkueeseen.
Matkan aikana maajoukkuejohto tapasi yhteensä 18 pelaajaa ja muihin oltiin puhelimitse yhteydessä. World Cupilla käynnistynyt kausi on ollut pitkä, mutta se ei ainakaan ole syy poisjäänteihin.
– Ei ole pelaajien suhteen mistään sellaisesta ollut puhetta. Päinvastoin. Ne ovat jääkiekkoilijoita, ne haluavat pelata niin pitkää kuin pelejä on jäljellä, Marjamäki toteaa MTV Sportille.
Suomalaisista NHL-pelaajista pudotuspelien ulkopuolelle jäävät näillä näkymin Mikko Rantanen, Teemu Pulkkinen, Markus Granlund, Kari Lehtonen, Antti Niemi, Esa Lindell, Rasmus Ristolainen, Aleksander Barkov, Jussi Jokinen, Valtteri Filppula, Patrik Laine, Joel Armia, Sebastian Aho ja Teuvo Teräväinen.
Huh, mikä lista.
Granlund joutui ranneleikkaukseen, joten hän on ulkona kuvioista, mutta muuten Marjamäellä on – teoriassa – laaja miehistö käytettävissään. Hän kuitenkin odottaa runkosarjan loppuun, sillä itsekin tietää, että turhat kyselyt ärsyttävät pelaajia kesken kauden. Tilanne näyttää joka tapauksessa hyvältä.
– On mulla vihossa nimiä ja varmojakin lähtijöitä, mutta en mä niistä puhu sen enempää, kuittaa Marjamäki.
Mikä on Komarovin tilanne?
NHL-maalivahdeista ei ole tänä vuonna runsaudenpulaa, ainakaan heti runkosarjan päätyttyä. Vain Dallas Starsin suomalaistandemi Lehtonen-Niemi on ulkona pudotuspeleistä. Leijonien GM Jere Lehtinen on ollut yhteydessä entiseen seuraansa, mutta historian valossa ei kannata laittaa pennosia kiinni näiden maalivahtien MM-kisamatkaan.
– Onneksi meillä on Euroopassakin loistavia maalivahteja, Marjamäki muistuttaa.
– Katsotaan, mikä on tilanne, kun saadaan NHL:ssä runkosarja pelattua. Ekalta kierrokseltakin ehtii hyvin mukaan.
Mielenkiintoinen nimi Leijonien kannalta on Leo Komarov, joka väläytteli maajoukkueuran päättymisellä jo viime kesänä. Virsi pysyi samana World Cupin jälkeen. Komarov on menossa Toronto Maple Leafsin kanssa pudotuspeleihin, mutta Marjamäki antaa ymmärtää, että leijonaura ei ehkä olisikaan ohi.
– Ihan positiiviselta taas vaikutti. Mutta Leksa voi varmaan niistä vastailla itse. Keskustelut pelaajien kanssa jäävät meidän välisiksi.
Leijonien ensimmäinen MM-leirimiehistö lyödään lukkoon jo ensi viikolla. Sitä seuraavalla viikolla huhtikuun 7. päivä Suomi kohtaa harjoitusottelussa Unkarin vieraskaukalossa.