Suomen jääkiekkomaajoukkueen päävalmentaja Lauri Marjamäki oli mielissään valitessaan peräti neljä ensikertalaista Moskovan EHT-turnaukseen.
KalPan Juuso Riikola, Kärppien Jani Hakanpää ja Mikael Ruohomaa sekä Brynäsin Juuso Ikonen tekevät maajoukkuedebyyttinsä Moskovassa. Marjamäki oli erityisesti Riikolan valinnasta tyytyväinen.
- Yllätyin kun kuulin, että ensikertalaisia on mukana peräti neljä. Uutta verta tarvitaan aina, Marjamäki kertoi.
- Riikolan olisin halunnut mukaan jo viime kaudella, mutta kun Niko Mikkola pelasi vielä KalPassa ja heillä oli vain kuusi puolustajaa niin se ei onnistunut.
Marjamäki nosti muun muassa Eeli Tolvasen sekä Miro Heiskasen otteet Karjala-turnauksessa esimerkiksi, miten loistavat otteet seurajoukkueessa näkyvät myös maajoukkueessa.
- Yritämme aina valita sellaisia pelaajia, joilla on itseluottamus kohdillaan. Silloin on mahdollisuudet onnistua myös maajoukkueessa.
Jokereiden nelosketjun Mika Niemi jäi Moskovan turnaukseen valitusta joukkueesta pois. Vaikka ketjukaverit Antti Pihlström sekä Marko Anttila joukkueeseen valittiinkin, ei Marjamäki ole Niemen tilanteesta huolissaan.
- Olen nähnyt Mikan kaikki ottelut tällä kaudella ja olen ollut häneen yhteydessä. Haluamme nähdä muidenkin pelaajien otteita. Siitä syystä myös Lasse Kukkonen sekä Sami Lepistö ovat tästä turnauksesta sivussa, Marjamäki sanoi viitaten Lepistön sekä Kukkosen poissaoloihin.
Leijonat aloittaa urakkansa Moskovan turnauksessa 13. joulukuuta Prahassa pelattavalla ottelulla Tshekkiä vastaan. Marjamäki pitää ottelua kovana testinä Leijonille.
- Tshekki on mielestäni yksi kovimmista joukkueista viimeisten vuosien perusteella.