Mestarien liigan A-lohkossa jumbona tiistaihin lähtenyt Manchester United tarvitsi kipeästi kaikki kolme pistettä, jotka se ansaitsi voittamalla Kööpenhaminan niukasti 1–0. Pisteiden lailla se kaipasi niiden pelaajien onnistumisia, jotka nousivat lopulta joukkueen sankareiksi.
Harry Maguire, voittomaali. Andre Onana, rangaistuspotkutorjunta lisäajalla. Ei kuulosta kovin tutulta.
Rajua kritiikkiä esityksistään kuluneen vuoden ajan saanut Maguire puski tiistaina toisen puoliajan 72. minuutilla Christian Eriksenin vapaapotkusta ensimmäisen maalinsa tällä kaudella ja ensimmäisen kilpailussa sitten lokakuussa 2021 Atalantaa vastaan nähdyn osuman.
Ylipäätään edellinen maali oli syntynyt Maguirelta helmikuussa 2022 Leedsiä vastaan. Maalien puute ei kuitenkaan ole ollut keskeinen syy Maguireen kohdistetulle kritiikille. Paikoin hurjia kierroksia sosiaalisessa mediassa ottanut solvaus on saanut alkunsa Maguiren epävarmoista ja virheherkistä otteista Unitedin takalinjoilla viimeisten kausien aikana.
Myös Englannin maajoukkueen päävalmentaja Gareth Southgate on joutunut viime kuukausina fanien ja median tulilinjalle peluutettuaan Maguirea, vaikka tämä ei alkukaudesta saanut seurajoukkueessaan peliaikaa juuri lainkaan.
– Tämä oli yksi niistä illoista, joiden oli vain tarkoitettu mennä näin. Meidät oli tarkoitettu voittamaan ottelu. Uskomaton torjunta viimeisellä minuutilla ja Sir Bobbylle ja hänen perheelleen omistettu voitto. Viikko on ollut meille vaikea. Sir Bobbyn kaltaisen menettäminen, se vaikutti seuraan ja pukukoppiin. Olemme todella ylpeitä, että pystyimme voittamaan hänelle tänään, Maguire sanoi ottelun jälkeen TNT Sportsin haastattelussa.
Manchester Unitedin seurahistorian suurimpiin legendoihin, vuoden 1966 Englannin maailmanmestarijoukkueeseen lukeutunut ja vuoden 1958 tuhoisasta Unitedin edustusjoukkueen lentoturmasta 20-vuotiaana selviytynyt Sir Bobby Charlton menehtyi lauantaina 86 vuoden iässä.
Unitedin tanskalaistähti Christian Eriksen kertoi päävalmentaja Erik ten Hagin näyttäneen pukukopissa ennen ottelua joukkueelle videon, joka alleviivasi ikonisen brittipelaajan merkitystä seuran historiassa ja tarinassa.
2:51
Kritisoitu tähtihankinta
Kamerunilainen Andre Onana hankittiin kesällä Interistä 55 miljoonalla nostamaan Unitedin maalivahtipelin laatua entisestään pitkän uran seurassa tehneen David de Gean seuraajana.
Jos ei ollut De Gean alku Valioliigassa yli kymmenen vuotta sitten ruusuinen, toisin ei ole käynyt Onanan kohdalla. Erinomaisista jalalla pelaamisen taidoistaan tunnettu Onana on haparoinut viikosta toiseen perusasioiden, kuten torjuntatyöskentelyn kanssa, eikä United ole päässyt merkittävästi vielä hyödyntämään tämän erityisominaisuuksia.
Tiistaina Onana hankki kannattajilta ja valmennukselta rutkasti lisää luottamusta torjumalla lisäajan viimeisillä sekunneilla Scott McTominayn aiheuttaman rangaistuspotkun näyttävällä tavalla. Torjuttu pilkku oli Onanalle kauden toinen Mestarien liigassa.
– Hän osoitti persoonallisuutta. Hän tietää, ettei pelannut taitojensa tasolla ja pystyi suoriutumaan paremmin. Lauantaina hän esiintyi jo hyvin, kuten myös tänään – älkää myöskään unohtako loistavaa torjuntaa toisella puoliajalla. Hän on loistava rangaistuspotkujen torjuja, Ten Hag ylisti vahtiaan ottelun jälkeen.
– Tein vain työtäni. Olemme Manchester United, todella suuri seura. Minulla ei ole epäilystäkään, ettemmekö etenisi jatkoon lohkovaiheesta, Onana ilmoitti ottelun jälkeen ja kirjoitti X:ssä voiton olleen sekä Unitedin kannattajille että Sir Bobby Charltonin muistolle.
– En aloittanut täällä, kuten aloitin muissa seuroissa, joissa aloitin todella hyvin. En ole aloittanut siten kuin olisin halunnut, mutta se on elämää. Olen onnellinen nyt. Aina ei voi olla huipulla. Unitedin pelaajana oleminen ei ole helppoa. Siihen tarvitsee suuren luonteen ja on oltava vahva. Sitä yritän tehdä parhaillaan, Onana jatkoi.
Bayern München johtaa kolmen ottelun jälkeen A-lohkoa yhdeksällä pisteellä. Galatasaray on toisena neljässä ja Manchester United turkkilaisten perässä kolmessa pisteessä. FC Kööpenhamina on pohjalla yhden tasapelipisteen kanssa.
4:34