Manchester Unitedin ja Englannin maajoukkueen entinen puolustaja Rio Ferdinand on paljastanut torjuneensa mahdollisuuden siirtyä Barcelonaan vuonna 2008. Ferdinand uskoi tuolloin siirron olevan liian suuri riski espanjalaisjätin ollessa keskellä muutosprosessia.
Ferdinandilla oli tuohon aikaan yhteys Barcelonaan ja seuran silloiseen päävalmentajaan Frank Rijkaardiin. Manchester United pudotti samoihin aikoihin Barcelonan Mestarien liigan välierissä ja eteni lopulta kilpailun voittoon asti.
– Puhuin Rijkaardin kanssa pukukoppikäytävällä Barcelonassa pelatun ottelun jälkeen. On olemassa etiketti, mutta saat toisen puheista ydinpointin silti selville, Ferdinand kertoi BT Sportille.
– Se kävi lähellä, keskusteluja käytiin agenttini kanssa. Barcelona oli koskettanut pohjaa.
Barcelona ei ole tuoreeltaan vastannut Ferdinandin väitettä koskevaan kommenttipyyntöön, kertoo Reuters.
Seuraavalla kaudella Barcelona voitti Pep Guardiolan alaisuudessa ennennäkemättömän triplan: Mestarien liigan, La Ligan ja Espanjan cupin.
Nyt 41-vuotias Ferdinand kertoo Barcelonan pudottamisen ja lopulta myös Mestarien liigan voittamisen rohkaisseen häntä jäämään Englantiin.
– Me voitimme heidät ja etenimme Mestarien liigan voittoon, joten miksi olisin jättänyt heidät (Manchester Unitedin) mennäkseni toiseen joukkueeseen.