Luonnosta lähes kadonnut iberianilves on jälleen palannut Espanjan ja Portugalin metsiin – "Tällainen hetki on aina hyvin liikuttava"

– Tällainen hetki on aina hyvin liikuttava. Tästä eteenpäin niiden on pärjättävä itse, on sopeuduttava ja tulla toimeen muiden villieläinten kanssa, sanoi Iberlince-suojeluohjelman johtaja Miguel Àngel Simón maaliskuussa Vilchesissä Andalusiassa eteläisessä Espanjassa. 

Suuri joukko kiinnostuneita oli juuri todistanut, kuinka yksi iberianilves (Lynx pardinus) oli ampaissut häkistään vapaaksi ja pysyvästi omilleen villiin luontoon.

Synkimmillään Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto IUCN luokitteli iberianilveksen kriittisesti uhanalaiseksi, eikä aiheetta.'

Jänistaudit ja ihminen tuhosivat lajia

Vielä 1800-luvulla kissaeläimen elinympäristö kattoi suuren osan Espanjaa ja Portugalia. Sen jälkeen alkoi alamäki. Ilveksen pahimmat viholliset olivat jänisten levittämät taudit ja elinpiirin kutistuminen ihmisen toiminnan seurauksena.

– Vuosituhannen alussa tilanne oli niin kriittinen, että sanoimme, että otetaan kiinni joitakin yksilöitä ja pidetään ne aitojen takana kaiken varalta. Jos ne katoavat luonnosta, voimme ainakin tehdä jotain niiden takaisin palauttamiseksi, Simón kertoo uutiskuvatoimisto AP:lle.

Espanja ja EU päättivät pelastaa iberianilveksen.

Luonnossa nyt noin 600 yksilöä

Vuosituhannen vaihteen alle sata yksilöä oli vuonna 2012 kasvanut 156 aikuiseen yksilöön, Nyt niitä elää luonnossa kuutisensataa yksilöä. Suojelutarhoissa elää lisäksi noin sata tupsukorvaa. 

Iberlince-projekti on tähän mennessä maksanut 34 miljoonaa euroa, josta EU:n biodiversiteettiohjelma Life on kustantanut 60 prosenttia. 

- Iberianilveksen näkyvin piirre on sen ketteryys. Sopeutuminen välimerellisiin vuoriin ja niiden pääravintoon jäniksiin on muuttanut niitä fyysisesti. Euraasialainen ilves on lähes puolet sitä suurempi. Sen luuston rakenne on muuttunut sopeutumaan tietynlaiseen saalistamiseen, ja sen kuulo on kehittynyt näköä ehkä enemmän, toteaa Simón. 

Elegantteja kissaeläimiä

Hän heittäytyy lähes runolliseksi.

– Ne ovat niin elegantteja ja pitävät itseään luonnon kuninkaallisina. 

Simónin mukaan jotkut ihmiset luulevat, että suojeluohjelma hoitaa tarhoissaan kesyjä ilveksiä.   

Nyt iberianilves tassuttelee hieman turvallisemmin keskisessä ja eteläisessä Espanjassa ja Portugalissa.