Kolumbiassa kokeillaan uutta ratkaisua maan virtahepo-ongelmaan. Haitallisen vieraslajin nopeaa lisääntymistä yritetään hillitä ehkäisynuolilla.
Vuonna 2007 Kolumbian maatalousministeriö sai yllättävän puhelun. Maan luoteisosassa kalastajat olivat havainneet otuksia, jollaisia he eivät olleet nähneet koskaan ennen. Pian suurisuiset ja pienikorvaiset elikot paljastuivat virtahevoiksi.
Viranomaiset toki tiesivät, että Afrikassa normaalisti asuvia virtahepoja on Kolumbiassa, mutta niiden luultiin pysyvän huumeparoni Pablo Escobarin entisen maatilan läheisyydessä.
Suuruutensa päivinä maailman vaarallisimpiin ja rikkaimpiin rikollisiin kuulunut Escobar oli salakuljettanut virtahepoja yksityiseen eläintarhaansa, joka sijaitsi tämän omistamalla ylellisellä Hacienda Napoles -tilalla. Kun Esbobar kuoli vuonna 1993 siirrettiin suurin osa eksoottisista eläimistä eläintarhoihin, mutta valtavat virtahevot jätettiin niille sijoilleen.
Vuoden 2007 havainnot yli sadan kilometrin päässä tulivat yllätyksenä ja todistivat virtahepojen levinneen kauas Hacienda Napolesista. Tuolloin populaatio tosin oli vasta noin 16 yksilöä. Tänä päivänä Kolumbiassa on jo noin 90 virtahepoa.
Jos sama lisääntymistahti jatkuu, arvioidaan populaation koon kasvavan jopa 1 500 yksilöön kahdessakymmenessä vuodessa.
Avuksi ehkäisynuoli?
Kolumbian viranomaiset yrittävät ratkaista ongelmaa yhteistyössä Yhdysvaltain viranomaisten kanssa. Kokeilussa on eläimeen ammuttava ehkäisynuoli.