Liverpool voitti dramaattisella tavalla AC Milanin jalkapallon Mestarien liigan loppuottelussa Turkin Istanbulissa. Varsinaisen peliajan ja jatkoajan jälkeen ottelu oli tilanteessa 3-3, mutta Liverpool vei rangaistuspotkukilpailun maalein 3-2. Viimeksi Liverpool juhli Mestareiden liigan edeltäjän Euroopan cupin mestaruutta vuonna 1984.
Milanille tappio oli katkera, sillä ensimmäisen puoliajan jälkeen se johti ottelua peräti 3-0. Carlo Ancelottin valmentama joukkue hallitsi pelitapahtumia kauttaaltaan, mutta italialaisten kohtaloksi koitui kuuden minuutin musta jakso toisen puoliajan alkuhetkillä.
Liverpoolin Sami Hyypiä saavutti kaikkien aikojen toisena suomalaispelaajana Euroopan arvostetuimman seurajoukkuekilpailun voiton. Jari Litmanen juhli mestaruutta Ajaxin paidassa vuonna 1995 ja pelasi joukkueensa tappioon päättyneessä loppuottelussa myös seuraavana vuonna.
Liverpool kiri tasoihin
Viidettä Euroopan cupin voittoaan tavoitellut Milan-kapteeni Paolo Maldini hiljensi Liverpoolin runsaslukuiset kannattajat jo ottelun ensimmäisellä minuutilla laukomalla italialaisten johtomaalin. Tämän jälkeen Milanin nopeat vastaiskut puhkoivat jatkuvasti Liverpoolin puolustusta, ja argentiinalaishyökkääjä Hernan Crespo pääsi kahdesti siirtämään pallon Jerzy Dudekin vartioimaan maaliin.
Milanossa käynnisteltiin jo mestaruusjuhlia, mutta Liverpool iskikin 54. ja 60. peliminuutin välillä kolme maalia. Steven Gerrard puski kavennuksen takanurkkaan ja Vladimir Smicer laukoi toisen maalin vain pari minuuttia myöhemmin. Xabi Alonso viimeisteli tasoituksen epäonnistuneen rangaistuspotkunsa jälkitilanteesta. Baskipelaaja nosti maalivahti Didan torjuman pallon maalin kattoon. Rangaistuspotku tuomittiin ehkä hieman heppoisin perustein Gerrardin kaaduttua näyttävästi.
Shevtshenko Milanin epäonnen soturi
Jatkoajalla Liverpool keskittyi puolustamaan ja odottelemaan rankkareita Milanin vyöryttäessä vaarallisia hyökkäyksiä englantilaisjoukkueen maalille. Lähimpänä voitto-osumaa oli ukrainalaishyökkääjä Andrij Shevtshenko, mutta Dudek venyi aivan ilmiömäiseen tuplapelastukseen. Puolalaisvahti torjui ensin Shevtshenkon puskun, eikä ukrainalainen saanut sen jälkeen palloa parista metristä tyhjään maaliin.
Shevtshenkon kohtalona oli epäonnistua myös rangaistuspotkukilpailun viimeisenä laukojana Dudekin vedettyä jälleen pidemmän korren. Myös Milanin kaksi ensimmäistä laukojaa Serginho ja Andrea Pirlo tuhrivat pilkkunsa.
Mestarien liigan finaali, Istanbul:
AC Milan-Liverpool 3-3 (3-0), 2-3 rp.
1. Paolo Maldini 1-0
39. Hernan Crespo 2-0
44. Crespo 3-0
54. Steven Gerrard 3-1
56. Vladimir Smicer 3-2
60. Xabi Alonso 3-3.
Rp-kilpailu:
Serginho (M) yli
Hamann (L) maali
Pirlo (M) Dudek torjui
Cissé (L) maali
Tomasson (M) maali
Riise (L) Dida torjui
Kaka (M) maali
Smicer (L) maali
Shevtshenko (M) Dudek torjui
AC Milan: 1-Dida; 2-Cafu, 31-Jaap Stam, 13-Alessandro Nesta, 3-Paolo Maldini; 8-Gennaro Gattuso (112. 10-Rui Costa), 21-Andrea Pirlo, 22-Kaka, 20-Clarence Seedorf (86. 27-Serginho), 7-Andrei Shevtshenko, 11-Hernan Crespo (85. 15-Jon Dahl Tomasson)
Liverpool: 1-Jerzy Dudek; 3-Steve Finnan (46. 16-Dietmar Hamann), 23-Jamie Carragher (v), 4-Sami Hyypiä, 21-Djimi Traore; 10-Luis Garcia, 14-Xabi Alonso, 8-Steven Gerrard, 6-John Arne Riise, 7-Harry Kewell (23.11-Vladimir Smicer), 5-Milan Baros (v) (85. 9-Djibril Cisse)
Erotuomari: Manuel Mejuto Gonzalez Espanja.
Yleisöä: 80000
(MTV3-Reuters)
Benitez hehkutti Liverpool-pelaajien taistelutahtoa
Gerrard uskoo jatkavansa Liverpoolissa
Ancelotti murehti mustaa hetkeä
Carragher: Yksi historian upeimmista finaaleista