Jalkapalloilija Lionel Messi on omistaja veroparatiisiyhtiössä, selviää myöhään sunnuntaina julkisuuteen tulleista niin sanotuista Panama-papereista. Asiasta kertoo muun muassa kansainvälisen tutkivien toimittajien järjestö ICIJ.
Asiakirjojen mukaan argentiinalaishyökkääjä ja hänen isänsä omistavat Panamassa Mega Star Enterprises -nimisen yhtiön. Yhtiö on ollut olemassa ainakin vuodesta 2013 lähtien, ja sen on perustanut panamalainen asianajotoimisto Mossack Fonseca. Messi kertoi isänsä välityksellä, ettei halua kommentoida asiaa.
Barcelonan supertähteä Messiä ja hänen isäänsä on jo aiemmin epäilty Espanjan verojen kiertämisestä Belizeen ja Uruguayhin rekisteröityjen tekaistujen yhtiöiden avulla vuosina 2007-2009. Molemmat ovat kiistäneet syytökset.
Yleinen syyttäjä esitti, että vain isä Jorge Messi olisi joutunut syytteeseen. Espanjalainen oikeusistuin vahvisti kuitenkin viime lokakuussa, että molempia epäillään rikollisesta toiminnasta.
Syytteiden mukaan kaksikko pimitti yli neljä miljoonaa euroa Messin sponsorisopimuksista saamia tuloja monimutkaisella yritysjärjestelyllä. Messien on määrä olla tapauksesta oikeuden kuultavana toukokuun lopussa.
Molempia odottaa oikeudessa kolme syytekohtaa, joista jokainen saattaa tuoda seitsemän ja puoli kuukautta vankeutta. Espanjassa lyhyitä vankeustuomioita ei yleensä panna täytäntöön ensikertalaisille.
Messit maksoivat 2013 verottajalle vapaaehtoisesti viisi miljoonaa euroa maksamattomia veroja ja korkoja.
Viisi kertaa maailman parhaaksi pelaajaksi valittu Messi tienaa kymmeniä miljoonia euroja kaudessa.