Skotlantilainen jalkapallojätti Celtic koki yhden seurahistoriansa suurimmista nöyryytyksistä tiistai-iltana, kun se taipui gibraltarilaiselle amatööriseuralle Mestarien liigan karsinnoissa.
Entisen Liverpool-käskyttäjän Brendan Rodgersin ura Celticin peräsimessä alkoi häpeällisesti. Celtic hävisi toisen karsintakierroksen avausosan vieraskentällä 0-1 Lincoln Red Impsille. Poliisina työskentelevä Lee Casciaro taituroi gibraltarilaisjoukkueen voitto-osuman 48. minuutilla.
- Epätodellista. Siitä unelmoidaan, että lyö Celticin kaltaisen ison seuran - ja me teimme sen täällä. Muistan voittomaalin koko loppuelämäni ajan, 34-vuotias Casciaro hihkui Sky Sportsille.
Celtic matkasi Gibraltariin ylivoimaisena suosikkina puoliammattilaisjoukkuetta vastaan. Poliisina työskentelevän Casciaron lisäksi Lincoln Red Impsissä pelaa mm. taksinkuljettaja ja palomies.
- Jalkapallo on meille kuin harrastus meille, Casciaro sanoi.
Celtic koetteli maalikehikon kestävyyttä muutamaankin otteeseen, mutta Red Impsin maali pysyi puhtaana loppuun saakka. Ensimmäistä kertaa Celticiä luotsannut Rodgers vähätteli surkean tuloksen merkitystä ennen ensi viikolla Glasgow'ssa pelattavaa toista osaottelua.
- Ei tässä ole mitään häpeällistä. Se oli tiukka ottelu vaikeissa olosuhteissa. Emme käyttäneet paikkojamme, mutta he hyödynsivät tilaisuutensa, Rodgers totesi.
- Olemme nähneet tarpeeksi, jotta pääsemme jatkoon toisesta osaottelusta. Totta kai tappio on pettymys. Tulos tekee tästä hieman vaikeampaa meille, mutta menemme eteenpäin ensi viikolla.
Noin 2 000 katsojan edessä voittomaalin iskenyt Casciaro uskoo, että Red Imps voi venyä yllätykseen myös vieraskentällä.
- Tiedämme, että Celtic Parkissa, missä yleisöä on 50 000-60 000, ottelusta tulee täysin erilainen, mutta toivottavasti pystymme aiheuttamaan järkytyksen siellä.
Toukokuussa Celticin päävalmentajaksi pestattu Rodgers on listannut yhdeksi tavoitteekseen "tehdä vaikutus Euroopan kentillä". Tiistain ottelu todellakin teki sen, mutta ei siten kuin hän olisi ikinä osannut edes kuvitella.