Manchester Unitedin manageri Louis van Gaal on ajanut itsensä umpikujaan, josta ei ole enää ulospääsyä. Tänään United pelasi seitsemännen peräkkäisen voitottoman ottelunsa ja 0-2-tappio Stokelle oli jo neljäs peräkkäinen peli ilman pisteitä. Ja ketkä ovat olleet vastassa? Herranjestas, Stoke, Norwich, Bournemouth ja Wolfsburg.
Stokella ei ollut tänään Unitedin kanssa mitään hädän päivääkään, vaan se kuittasi voiton lopulta uskomattoman helpolla. Vaikka Jose Mourinhon Chelsea-potkujen yhteydessä kirjoitinkin, että en ole nopeiden valmentajanvaihdosten kannalla, lienee nyt tapahtumassa juuri sama ilmiö; seurajohton on kerta kaikkiaan pakko reagoida umpisurkeisiin tuloksiin. Ollaan umpikujassa, josta ei päästä pois nykyjohdolla.
Van Gaal teki ottelun alla omituisen itsemurharatkaisun jättämällä Wayne Rooneyn penkille. Ei sillä, Rooneyn pelaamisen taso on ollut todella kaukana siitä, mihin on totuttu. Mutta kun joukkueen kapteeni Rooney juuri viikolla piti mediassa pitkän puheenvuoron, jossa hän antoi kaiken tukensa van Gaalille ja kertoi koko joukkueen seisovan managerinsa takana, oli penkitys todella kova ratkaisu. Kapteeni antaa ensin kaiken tukensa ja sitten manageri vetää maton jalkojen alta. Ei ehkä ihan maailman parasta ihmisjohtamista.
Fellainin vastuu ihmetyttää – belgi on täysin pihalla
Ja Unitedin peli oli edelleen täysin sekaisin. Jopa pahemmin kuin tähän saakka. Haluton joukko miehiä puuhasteli kentällä ilman, että katsomoon saakka olisi joku peliajatus ja punainen lanka näkynyt. Stoke käytti paikkansa ja meni nopeasti 2-0-johtoon. Ja samaan aikaan toisessa päässä United ei taaskaan saanut yhtään mitään aikaiseksi. Tai sai yhden tekopaikan, kun Marouane Fellaini onnistui tuhnuttamaan kahdesta metristä pallon maassa istuneen (!) Stoken vahdin Jack Butlandin syliin. Turhautunut Fellaini on ollut surkea koko kauden, mutta luottoa on riittänyt uskomattoman paljon. Ja samaan aikaan hyviä otteita esittänyt Morgan Schneiderlin on istunut penkillä niin että hanuri alkaa olla jo ruvella.
Peli täysin sekaisin
Rooney tuli toiselle jaksolle sisään ja van Gaal otti penkille Memphisin, joka pelasikin todennäköisesti huonoimman pelinsä ManU-paidassa. Hän on osoittautumassa täydelliseksi hutihankinnaksi. Mutta ei Unitedin peli miksikään muuttunut. palloa hallittiin hiukan enemmän, mutta se ainoa paikka tuli jälleen Fellainille, joka onnistui vaihteeksi tupeltamaan yhden kosketuksen vetonsa juuri siihen kohtaan, missä Butland sattui olemaan. Stoke loi edelleen vaarallisimmat tekopaikat ja se olisi voinut voittaa ottelun 4-0 tai 5-0.
Kultainen kosketus kadonnut
On erittäin hyvä kysymys, mihin van Gaalin kultainen kosketus on kadonnut? Hollannin maajoukkueessa hän teki kaksi vuotta loistotyötä: hänen aikakautensa päättyi toissa kesänä 3-0 voittoon Brasiliasta MM-lopputurnauksen pronssiottelussa. Hollannin maajoukkueen saldo tämän kaksivuotiskauden aikana oli 19 voittoa, seitsemän tasapeliä ja vain kolme tappiota.
Ennen sitä van Gaal luotsasi Bayern Münchenin 2010 tuplamestaruuteen Saksassa ja Mestarien liigan finaaliin. Hänet valittiin myös ensimmäisenä ulkomaalaisena Saksassa vuoden valmentajaksi. Kausi 2011 olikin sitten jo oireellinen: Bayern karahti ensin Saksan cupissa välieriin ja Bundesliigassa Dortmund meni menojaan jo hyvissä ajoin. Kun Bayern oli pudonnut liigassa neljänneksi ja Mestarien liigassakin tuli lähtö laulukuoroon jo neljännesvälierässä Interiä vastaan, sai van Gaal potkut.
Pallon pyörittelyä
Voisiko olla niin, että van Gaal ei ole enää omimmillaan seurajoukkueen valmentajana? Maajoukkueessa rytmi on harva ja turnaukset sekä karsintaviikot intensiivisiä. Ehkä hänen tyylinsä sopii nykyisin paremmin maajoukkueeseen. Pelaajat tietävät saavansa aika ajoin happea valmentajastaan…
Jotain käsittämätöntä tälläkin kaudella on kesken kaiken tapahtunut. United aloitti mainiosti, syyskuun lopussa se johti Valioliigaa. 4. lokakuuta tuli liigassa 3-0 selkäsauna Arsenalilta ja tuon jälkeen peli on mennyt viikko viikolta pahempaan takalukkoon. Lokakuun alun jälkeen Unitedin saldo on 4-6-5 ja seitsemän viime pelin 0-3-4. Joukkueella on ollut loukkaantumisia, mutta ei se selitä tällä rosterilla millään tappioita vaikkapa Bournemouthille, Norwichille ja Stokelle. Joukkue on täydellisessä takalukossa ja niin tuntuu olevan van Gaalkin. Hän ei keksi enää mitään, millä saisi joukkueensa voittamaan. Huolestuttavinta on, että pallonhallinnasta huolimatta United ei pysty luomaan hyviä maalipaikkoja. Pallonhallinnasta ei valitettavasti saa yhtään pistettä.
United jauhaa palloa sivusuunnassa ja syöttää taaksepäin; peli on eteenpäin erittäin hidasta. Ei ihme, että suoraviivaisia murtautumispaikkoja tai juoksuja linjan väliin ei nähdä, koska Unitedin pelitapa suorastaan pakottaa vastustajan makaamaan alhaalla puolustuksessaan. Unitedin peli on poteropalloa, eikä niistä montuista maaleja tehdä.
Van Gaalin on lähdettävä nyt
Jos Unitedin johtokunnassa on ripettäkään järkeä, van Gaalin on nyt lähdettävä. Vaikka hän tuli rakentamaan uutta sukupolvea ja uutta joukkuetta, ei ole olemassa yhtään merkkiä siitä, että peli tai nuoret pelaajat olisivat kehittymässä yhtään mihinkään.
Mielenkiintoista on, että Jose Mourinho on vapaana tällä hetkellä. Pep Guardiola sen sijaan ensi kesänä. Astuuko Jose-setä Old Traffordin porteista sisään jo ensi viikolla vai vetääkö Ryan Giggs kauden loppuun ja United yrittää suostutella Guardiolan seuraan? Veikkaan ensin mainittua vaihtoehtoa.
Mikä olisi hienompaa kuin nähdä Jose Mourinho ylihuomenna Manchester Unitedin pikkutakki päällään kentänlaidalla, kun vastaan marssii hänelle juuri potkut antanut Chelsea?
Lue Lex Hollon kaikki blogit täältä