Tapparan entinen maalivahtivalmentaja Petri Tuononen ei ole lainkaan yllättynyt, että Christian Heljanko on noussut SM-liigan torjujaeliittiin tällä kaudella.
Kun SM-liigassa pelattiin edellisen kerran pudotuspelejä keväällä 2019, runkosarjan kakkonen Tappara kärsi hieman yllättäen välierätappion tulevalle sensaatiomestarille HPK:lle. Kirvesrintojen maalilla oli tuolloin Christian Heljanko, joka oli noussut ensi kertaa urallaan ykkösvahdiksi SM-liigassa ohi kokeneen Niklas Bäckströmin.
Jääkiekon seuraajat muistavat varsinkin Tappara-HPK-sarjan kaksi viimeistä ottelua, joissa Heljanko torjui yhteensä vain 17 laukausta ja joutui antautumaan seitsemän kertaa. HPK voitti kahdesti ja eteni finaaleihin 4-2-lukemin.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Kun tämän kevään pudotuspelit olivat käsillä, pintaan nousi epäilyksiä siitä, onko 24-vuotiaasta Heljangosta suurseuran voittavaksi maalivahdiksi pudotuspeleissä.
Heljankoa Tapparassa vuosina 2017-2019 valmentanut Petri Tuononen viittaa kintaalla näille puheille.
– Kyllä Heljanko oli keväällä 2019 varsinkin Lukko-sarjassa (4-0 Tapparalle) mies paikallaan. Eikä me HPK-sarjassakaan kaaduttu häneen missään nimessä, Tuononen muistelee.
– Playoff-pelit vaativat kuitenkin kokemusta, sillä niistä oppii varsinkin henkisesti ja sitten voi miettiä, että mitä voisi tehdä toisin.
LUE MYÖS: SM-liigan finaalit kahden kauppa? Petteri Sihvonen: suursuosikki Lukolle tipahti kaikista pahin skenaario
Tuononen mainitsee myös sen, että Heljanko on osoittanut tasonsa aiemmin nuorten ja Mestiksen tasolla. Tästä paras näyte on Mestiksen mestaruus Jukureissa keväällä 2016. Tuolloin 19-vuotias Heljanko nousi mikkeliläisseuran vastuutorjujaksi hyvin vähällä kokemuksella miesten peleistä.
Ja tuorein näyte HIFK-kasvatin tasosta saatiin puolivälierässä KalPaa vastaan. Heljanko oli Tapparan jatkopaikan kannalta tärkein yksittäinen pelaaja kapteeni Jukka Peltolan rinnalla.
Pääkuvan videolla näyte Christian Heljangon otteista ratkaisuhetkillä KalPa-sarjassa. Juttu jatkuu videon alla.
3:30
Maskin takana pelaaminen kehityskohteena
Tuononen muistaa Heljangon "urheilullisena kaverina ja ehdottomasti lahjakkaana maalivahtina", kun kaksikko aloitti yhteistyönsä Tapparan liigajoukkueessa kaudella 2017-2018.
– Kun maalivahti tulee liigakuvioihin, niin sopeutuminen pelirytmiin ja pelaamiseen sekä tasaisuuden löytäminen ottavat usein aikansa. Se oli Heljangon kohdalla kehityskohde.
Viimeiset kaksi kautta sveitsiläisessä Bernissä maalivahtiluotsina toiminut, mutta nyt uutta työpaikkaa etsivä Tuononen kehuu Heljangon oppimiskykyä. Tappara-vahdin vahvuuksiksi hän nostaa varsinkin nopeuden ja mailapelaamisen.
– Pelaaminen on mennyt yhteisistä Tappara-ajoistamme eteenpäin. Tietysti siellä on edelleen niitä samoja kehityskohteita, esimerkiksi maskin takaa pelaaminen, Tuononen perkaa.
LUE MYÖS: Raimo Helmiselle iso tunnustus C Moren asiantuntijalta Ari Vallinilta – "Kova työnnäyte"
Viime kaudella Heljanko jäi vastuun ja tilastojen valossa Michael Garteigin taakse kakkosvahdiksi, mutta otti vastuuaseman takaisin tällä sesongilla tukevalla jalansijalla.
Tuononen on seurannut entisen suojattinsa otteita tarkasti.
– Olemme jutelleetkin useamman kerran kauden aikana. Näen, että yhteistyömme onnistui, ja uskon, että "Chrisukin" ajattelee näin.
Kun Tapparan ja runkosarjavoittaja Lukon välinen välieräsarja käynnistyy torstaina, Heljangolla on mahdollisuus saavuttaa urallaan uusi taso, SM-liigan finaalit. Vastapuolella torjuu runkosarjassa huimat tilastot summannut Lassi Lehtinen, 22.
Tapparalle asetelma on viime kausilta hieman erikoinen, sillä nyt sarjan ennakkosuosikki on Lukko.
– Peli sen sitten kertoo, mutta uskon, että Tappara antaa tiukan haasteen Lukollekin, tamperelaisseuran kokemuksen esiin nostava Tuononen summaa.
SM-liigan välierien ohjelma:
Lukko–Tappara
To 29.4. klo 17.00 Lukko–Tappara
Pe 30.4. klo 17.00 Lukko–Tappara
Su 2.5. klo 16.00 Tappara–Lukko
Ma 3.5. klo 18.30 Tappara–Lukko
Ke 5.5. klo 18.30 Lukko–Tappara
HIFK–TPS
To 29.4. klo 18.30 HIFK–TPS
Pe 30.4. klo 18.30 HIFK–TPS
Su 2.5. klo 16.00 TPS–HIFK
Ma 3.5. klo 18.30 TPS–HIFK
Ke 5.5. klo 18.30 HIFK–TPS
Finaalipaikka vaatii kolme voittoa. Kaikki ottelut suorina lähetyksinä cmore.fi-palvelussa!