Leijonat kohtaa jääkiekon tämän kevään MM-kisojen puolivälierissä Tshekin. Latvian Riian kakkoshallissa alkulohkonsa pelannut Tshekki on yltynyt kisoissa tiukkaan iskuun. Se näytti vaarallisuutensa puolivälierien kenraalissa naapurimaata Slovakiaa vastaan.
Tshekki pöllytti Slovakiaa peräti lukemin 7–3. Tshekki ja Slovakia kamppailivat alkulohkon päätösottelussa lohkon kolmospaikasta.
RAPORTTI: Leijonien puolivälierävastustaja on varmistunut – kova maa vastaan
Lopputulokset tiesivät sitä, että Tshekki kohtaa puolivälierissä Suomen ja Slovakia USA:n.
Tshekin turnaus sai nihkeän alun, kun se hävisi kaksi ensimmäistä peliään. Sen jälkeen meno on ollut hurjaa.
– Emme aloittaneet turnausta hyvin, mutta paransimme ja paransimme. Olemme voittaneet viisi peliä putkeen. Tämä viimeisin antoi meille vielä paljon itseluottamusta tulevaa ajatellen. Menemme oikeaan suuntaan – täytyy pitää vain peli yksinkertaisena, Tshekin NHL-apu Filip Zadina sanoi tiistain Slovakia-pelin jälkeen.
NHL-seura Detroit Red Wingsin hyökkääjä Zadina linjasi jo ensimmäiset askelmerkit torstain puolivälieräottelua ajatellen.
– Tiedän, että Suomella on erittäin hyvä joukkue. He haluavat kontrolloida kiekkoa, eivätkä he tykkää vain kytätä ja odottaa koko pelin ajan. Uskon, että mennään päästä päähän. Odotan innolla tulevaa. Toivottavasti pystymme tarjoamaan hyvän show’n niin suomalaisille kuin tshekkiläisille faneille, Zadina, 21, sanoi diplomaattisesti.
Tshekin ja Suomen pelaajat ovat tulleet toisilleen tutuiksi Euro Hockey Tourin otteluissa. Tshekki on ollut näissä kitkerä pala Leijonille.
– Suomella on hyvin organisoitu joukkue. Heillä on ahkeria, hyvin liikkuvia pelaajia. Tiedämme kyllä heidät, Tshekin päävalmentaja Filip Pesan totesi tyynenä.