Suomen jääkiekkomaajoukkueen johdon langat alkavat lämmetä kohti Pohjois-Amerikkaa.
NHL:n siirtoraja on helmikuun lopussa, ja päävalmentaja Kari Jalonen lähtee GM Jere Lehtisen kanssa maaliskuun alussa katsastamaan NHL-pelaajia. Samanlainen reissu tehtiin jo syksyllä.
– Siirtorajan umpeutumisen jälkeen lyödään lukkoon, kun tiedetään missä kukakin pelaa ja kerkä ehkä alkavat näyttämään, että ovat ulkona pudotuspeleistä, Lehtinen kertoi maanantaina.
– Sellainen viikon reissu varmaan. Kuusi, seitsemän peliä kuitenkin nähdään, hän sanoi.
Esimerkiksi Rasmus Ristolaisen Buffalo ja Leo Komarovin Toronto alkavat jo pudota pudotuspelikelkasta. Lehtinen myöntää, että tähänkin mennessä yhteyttä on pidetty pienesti, tilanteen mukaan.
– Kyllä ollaan siitä, että missä mennään, mutta annetaan heitä keskittyä pelaamiseen. On tullut kauden mittaan oltua yhteydessä, kun on ollut loukkaantumisia, niin hyvä tietää, mikä on meininki. Yleisellä tasolla yritän olla yhteyksissä, Lehtinen sanoo.
Päävalmentaja Jalonen totesi, että myös AHL seurataan tarkasti. Jalonen muistuttaa, että MM-kisat alkavat Venäjällä tänä vuonna viikkoa myöhemmin.
– Eli meillä on mahdollista katsoa NHL:n pudotuspelien ensimmäinen kierros ihan rauhassa, ja jopa toiselta kierrokselta ehtii, Jalonen sanoo.
– Toivomus on, että suomalaiset pelaajat pelaisivat KHL:n ja Liigan pudotuspeleissä pitkään. Kokemus viime keväältä on se, että ne, jotka pelasivat pitkään, olivat kovassa urheilullisessa iskussa. He olivat energiaa täynnä.