Jääkiekkohyökkääjä Sakari Manninen oli tyytyväinen mies sunnuntaina Helsingin EHT-turnauksen viimeisen ottelun jälkeen. Manninen kasvatti rooliaan turnauksen edetessä ja teki maajoukkueuransa kaksi ensimmäistä maalia.
Sunnuntaina hän viimeisteli Kanadan verkkoon 1–1-tasoituksen avauserässä. Suomi voitti lopulta 4–3 ja voitti myös koko kuuden maan turnauksen.
– Alku oli vähän huono ja Kanada sai salamamaalin. Sen jälkeen parannettiin hyvin ja päästiin kolmannessa erässä johtoonkin, Manninen viittasi Miro Heiskasen 3–2-maalin.
– Kanada vielä tasoitti sen, mutta Eeli (Tolvanen) teki sitten hienon maalin. Huomaa, että kaveri on maaleja tehnyt, Manninen kuvaili Tolvasen 4–3-maalia.
Torstain ottelu Manniselta meni vielä 13. hyökkääjänä, mutta lauantaina ja sunnuntaina peliaikaa tuli säännöllisesti samassa ketjussa Mika Pyörälän ja Jani Lajusen kanssa. Lauantaina hän teki ensimmäisen A-maajoukkuemaalinsa ja tuplasi saldonsa sunnuntaina.
Vuoden 2011 maailmanmestarit Pyörälä ja Lajunen pelasivat vahvasti yhteen Mannisen kanssa. Pyörälä rohmusi sunnuntaina kolme syöttöpistettä.
– Meriittejä on äijillä, ja siinä on helppo pelata. Erinomaisia pelimiehiä oli vierellä. ”Speden” ja ”Lajun” lisäksi pelasin hetken myös Koskirannan ja Savinaisen kanssa, Manninen tuumi.
Manninen on noussut A-maajoukkueeseen oululaisesta kiekkokoulusta Mestis-mutkan kautta. Kärppien lisäksi taustalta löytyvät esimerkiksi Hokki, KalPa, Peliitat ja HPK, jonka riveistä poimi hänet maajoukkueeseen vuosi sitten joulukuussa.Kaksi maalia kolmeen EHT-otteluun ja muutenkin sähäkkä esiintyminen olivat vahva näyttö tulevia maajoukkuetapahtumia ajatellen.