Jääkiekkohyökkääjä Jukka Peltola ei vielä vuosi sitten kuulunut olympiaehdokkaiden joukkoon, mutta NHL-pelaajien poisjäänti on avaamassa ovea myös Peltolalle. Ovea olympialaisiin Tapparan hyökkääjä avaa myös omilla suorituksillaan.
Peltola iski Helsingin EHT-turnauksessa Suomen 2–0-maalin Ruotsin verkkoon ja pelasi lauantaina vahvan ottelun. Peltolalle, 30, maali oli ensimmäinen A-maajoukkueessa.
– Kyllä se kiekko otettiin talteen puolestani, maalintekijä virnisti.
Peltola on profiloitunut Tapparassa luotettavaksi kahden suunnan hyökkääjäksi, mutta muutamana edelliskautena hän iskenyt myös hyviä tehopistemääriä. Pisteitä odotetaan hyvän peruspelaamisen lisäksi myös maajoukkueessa, kun tamperelainen hyökkää samassa ketjussa superlupaus Eeli Tolvasen ja kokeneen maajoukkueratsu Petri Kontiolan kanssa.
– Eeli antoi hienon passin. Saatiin omalla sinisellä poikki ja päästiin kääntämään aika nopeasti. Hyvä, että meni takapesään, Peltola mietiskeli.
Torstaina kolmikolla Tolvanen–Kontiola–Peltola oli Venäjä-ottelussa vielä käsijarru päällä, mutta lauantaina ketju teki Suomen maaleista kaksi. Suomi voitti lopulta 3–1.
– Pyöritimme peliä ja saimme pidettyä peliä pitkään vastustajan päässä. Vähän nälkäisemmin kun ammuttaisiin, niin voitaisiin tehdä enemmänkin maaleja, Peltola sanoi.
Peltola debytoi A-maajoukkueessa kaudella 2010–2011, mutta ei ole kuulunut maajoukkueen vakiokalustoon missään vaiheessa. Ykkösketjussa viilettäneelle hyökkääjälle löytyi nyt rooli myös alivoimanelikosta, jossa hänen hyökkääjäparinaan pelasi Jarno Koskiranta. Kaksikko on tuttu toisilleen Tapparasta viiden vuoden takaa.
– Alivoimaakin voi vielä parantaa. Tänään meni oma peli parempaan suuntaan, ja koko kentällisemme pelasi paremmin, Peltola tuumi.
– Nyt saimme pelin käyntiin alusta asti. Vahvuutemme on siinä, että pääsemme haastamaan vastustajaa heidän päädyssään.
Sunnuntaina Peltola ja kumppanit haastavat Kanadan.