Suomalaishyökkääjä Artturi Lehkonen hakee tosissaan ensi kaudeksi pelipaikkaa NHL-seura Montreal Canadiensista.
Viime kaudella Ruotsissa Frölundan riveissä hurjat tehot iskenyt Lehkonen on kertonut tulevan kauden päätavoitteen olevan pelipaikka NHL:ssä.
Vaikka tavoite on kova, uskoo suomalaislupaus olevansa valmis. Nuorukainen valmistautuu kanadalaisseuran matkassa uransa ensimmäiselle NHL-leirille.
– Ensimmäinen tavoite on mahtua joukkueeseen. Siksi olen täällä, Lehkonen summaa NHL:n sivuilla.
– On vaikea arvioida, mitkä ovat mahdollisuuteni. Tiedän osaamiseni ja uskon itseeni. Minun täytyy vain näyttää taitoni ja katsoa, mitä tapahtuu.
21-vuotias Lehkonen on Montrealin toisen kierroksen varaus kesältä 2013. Viime kaudella hyökkääjä pyssytti yhteensä 27 maalia SHL:ssä. Vahva vuosi antaa itseluottamusta myös NHL-unelman jahtaamiseen.
– Kun olen parhaimmillani, ammun paljon. Haluan tehdä maaleja ja lasken itseni pelaajaksi, joka pystyy ratkomaan otteluita ollessani parhaimmillani. Pystyn todella muuttamaan myös tunnetilaa pelissä, hyökkääjä pohtii.
Lehkosen taival perinteikkään Canadiensin matkassa on alkanut mainiosti. Suomalainen oli nuorista lupauksista koostuvan joukkueen parhaimmistoa ensimmäisissä harjoituspeleissä. Nyt testi kovenee, kun tulevalla leirillä mukaan tulevat myös NHL-tähdet.
– Täällä on vähemmän aikaa ja tilaa. Ja varsinaisella leirillä tempo nousee entisestään. Minun pitää tottua siihen, Lehkonen ennustaa.