Lauri Markkasen syyskausi NBA-koripalloliigassa on ollut hämmästyttävän hyvä. Utah Jazziin täksi kaudeksi kaupattu suomalaisjätti on seuran tavoin ylittänyt odotukset, ja mahdollista on jopa upeaan suomalaissaavutukseen yltäminen: paikkaan NBA:n tähdistöpelissä, maailman ehdottoman koripalloeliitin joukossa.
Markkanen sivusi keskiviikon vastaisena yönä Suomen aikaa kautensa ja NBA-uransa piste-ennätystä, kun hän takoi 38 pistettä Jazzin voittaessa Detroitin. Markkanen on liigan pistetilastossa 20:s keskiarvollaan 22,8, ja kolmen pisteen heittoja hän on upottanut kymmenenneksi tarkimmin (osumaprosentti 43,8).
– Hän tekee pisteitä ihan hulluna, tilastot ovat ihan älyttömät – pelitilanneheittojen prosentti (uran ylivoimaisesti paras 53,4), kolmen pisteen heittoprosentti, levypallot (8,2 per peli) – hän tekee ihan kaiken, Utahin takamiestähti Jordan Clarkson hehkuttaa suomalaiskaveriaan paikallislehti Deseret Newsille.
LISÄÄ: Lauri Markkanen on hurmannut koko Utahin, suomalaistähden ylistykselle ei näy loppua – "Hänen kykynsä ovat uskomattomia"
Markkasen tahti on ollut erityisen huimaa viime aikoina. Joulukuun seitsemässä pelissään (ennen Suomen aikaa perjantain vastaisen yön Washington-kohtaamista) Markkanen on tehnyt pisteitä 25,0:n keskiarvolla ja kolmosten heittoprosentti on ollut suorastaan käsittämätön 55,4 (56 heittoa, 31 sisään). Joten ihmekös tuo, että miestä tyrkytetään jo kovasti NBA:n tähdistöpeliin eli All Star Gameen, joka kaiken lisäksi pelataan helmikuussa Jazzin kotiareenalla Salt Lake Cityssä.
Kolmas kerta...
Hauska yksityiskohta on se, että Markkanen on kahdessa edellisessäkin seurassaan eli Chicagossa ja Clevelandissa saanut yrittää päästä kotikentällä pelattavaan All Star -otteluun. Chicagossa pelattiin tähdistökohtaaminen 2020 ja Clevelandissa viime helmikuussa. Tähdistövalintaa ei kummallakaan kerralla tullut, mutta josko nyt...