Lauri Markkasen ja Utah Jazzin odotukset ylittänyt kausi sai eräänlaisen käännekohdan aiemmin viikolla, kun seuran kerrottiin kaupanneen pois muiden muassa alkukauden avainpelaajansa Mike Conleyn ja Malik Beasleyn. Kauden satumaiset alkumetrit liigan kärjessä ovat vaihtuneet odotuksia paremmin mukailevaksi taisteluksi pudotuspeliviivan tuntumassa.
Viimeistään tuoreiden kauppojen myötä Utahin loppukaudelle on hankala povata enää menestystä. Mainitun kaupan yhteydessä seuraan saapui NBA:n eilispäivään tähtiin paremminkin lukeutuva Russell Westbrook, jonka ei ole uskottu kuitenkaan asettuvan Utahiin taloksi.
Mutta vaikka seurajohdon katseet ovat ratkaisujen perusteella jo tulevaisuudessa, pelaajien – sarjan tähdistöottelun avauskokoonpanoon nousseen Markkasen johdolla – on keskityttävä nykyhetkeen.
– Se on tämän homman bisnespuoli. Totta kai se on tapahtunut ennenkin, mutta aina se on ikävää ihmisen näkökulmasta, että hyvät kaverit lähtevät menemään. Homma ei kuitenkaan lopu tähän, vaan meidän on löydettävä peli tällä porukalla, joka meillä nyt on. Kukaan ei ole tulossa pelastamaan meitä, Markkanen kommentoi MTV Urheilulle.
Tviitissä näyte Mike Conleyn ja Markkasen yhteistyöstä Dallasia vastaan.
Erityisesti kokeneen takamiehen Conleyn, 35, poistuminen kirpaisee Markkasta ja Utahia. NBA:n herrasmiespelaajaksi kolmesti valittu Conley voitti joukkuetovereiden ja fanien arvostuksen puolelleen läsnäolollaan niin pukukopissa kuin kentällä.
– Hän (Conley) on todella kovan luokan takamies, joka helpotti pelaamista paljon. Hänen saappaita on todella vaikea täyttää, mutta meillä on silti hyviä pelaajia tässä porukassa vielä. Joukkueessa on pelaajia, joiden kanssa ei ole tullut vielä niin paljon yhdessä pelattua. Heidän kanssaan on päästävä nyt samalle kartalle, Markkanen pohti.
Artikkelin videolla Markkanen kertoo ajatuksiaan Utah Jazzin tulevaisuudesta sekä itsestään osana sitä. Entä miten sopeutuminen Salt Lake Cityyn on edistynyt?