Suomen miesten koripallomaajoukkueen taisteltua viime kesänä urhoollisesti olympiapaikasta sivussa ollut Lauri Markkanen koki ristiriitaisia tunteita. NBA-kausi tuotti sen perään suomalaishuipulle pettymyksen.
Olkapäätä kuntouttaneelta Lauri Markkaselta jäivät viime heinäkuussa väliin isot maajoukkuepelit, ja Suomi joutui taistelemaan olympiakarsintaturnauksessa ilman suurta ykköstähteään. Susijengi eteni alkulohkosta jatkoon ja taisteli semifinaalissa kunnioitettavasti Espanjaa vastaan johtaenkin paikoin peliä, mutta unelma olympiapaikasta karisi lopulta 74–81-tappiolla.
– Oli kyllä tosi makeaa nähdä, miten hyvin jätkät siellä pelasivat ja miten lähelle se loppujen lopuksi meni. Muistan, että kun katsoi peliä telkkarista, alkoi vähän kokeilla jo, kestäisivätkö paikat, jos tulee vielä olympialaisiin vielä lähtö. Olin kuitenkin silloin vielä siinä kunnossa, että ei siitä mitään olisi tullut, Markkanen kertasi keskiviikon mediatilaisuudessa.
Isojen maajoukkuepelien seuraaminen poissa tositoimista oli toisaalta kova pala.
– Sillä lailla oli tuskaista katsoa.
"Ei ikinä halua olla sivussa"
Markkanen on kuitenkin jälleen Susijengin mukana, kun joukkue valmistautuu elo-syyskuussa pelattaviin EM-kisoihin, joissa se tahkoaa alkulohkonsa Tampereella.
Viimekesäinen oli omiaan kasvattamaan nälkää tähän maajoukkuesuveen.
