Viime kaudella koripalloliiga NBA:ssa upeasti debytoinut Lauri Markkanen palasi pitkästä aikaan kotiyleisön eteen, kun hän viiletti Helsingissä Hartwall Arenalla maaottelussa Viroa vastaan. Suomen 95-76 -voitossa Markkanen oli kentän paras pistemies (23).
Markkanen toi iloa kotiyleisölle muutamilla näyttävillä donkeilla ja upeilla puolustuspään katkoilla.
Viro-ottelu oli hänelle ensimmäinen useampaan kuukauteen. Paluu tositoimiin sujui miehen omien sanojen mukaan vaihtelevasti.
– Vähän rytmin hakemista, kun ei ollut vähään aikaan pelannut. Parit harjoitukset vasta alla, mutta ihan hauska matsi tämä oli. Ymmärsin ja näin vähän paremmin taas tuota meidän systeemiä, Markkanen mietti MTV Sportille.
Markkasella suurimmat haasteet näkyivät kommunikointikatkoksina, niin hyökkäys- kuin puolustuspäässä. Markkanen sortui myös muutaman kerran lievään yliyrittämiseen. Tästä huolimatta hän oli selvästi Suomen näyttävimpiä yksilöitä.
MM-karsintojen kenraaliottelussa Hartwall Arena ei ollut pakkautunut läheskään täyteen. Suurimmat hurraa-huudot osuivatkin Markkasen upeiden suoritusten kohdalle.
– Ainahan Suomen paidassa pelaaminen on hauskaa, vaikka nyt ei ehkä ollut ihan sama fiilis, mitä silloin EM-kotikisoissa oli. Mutta kotikentällä pelaamisesta tulee aina hieno fiilis. Tämä on kuitenkin vähän niin, että pääsee kavereiden kanssa pelaamaan, Markkanen fiilisteli ja jatkoi:
– Toivottavasti sitten Islanti-pelissä on taas sitä samaa tunnelmaa.