Häikäsevällä tavalla NBA-kautensa avanneen Utah Jazzin tähtipelaaja Lauri Markkanen myöntää, että altavastaajajoukkueeseen suhtautuminen tuo lisää liekkiä joukkueen pelaamiseen.
Markkanen puhui alkukaudestaan The Athleticin toimittajan Shams Charanian haastattelussa. Uudelleenrakennusvaiheessa olevaa Utah Jazzia povattiin hanakasti NBA:n alakertaan läpi urheilumedian. Joukkue on kuitenkin näyttänyt epäilijoilleen pitkää nenää.
Läntisen konferenssin kärkipaikkaa hallussaan pitävät nuottipaidat ovat napanneet yhdeksän voittoa, kun tappioita on vain kolme.
– Inhoamme nähdä, miten jokaisen voiton jälkeen seuraavana aamuna se on ollut yllätys. Käytämme sitä motivaattorina, Markkanen kertoo joukkueensa suhtautumisesta vallitsevaan keskusteluun.
LUE MYÖS: Lauri Markkanen loisti NBA-supertähtien keskellä – Utah nousi jo konferenssin kärkeen
Markkanen kaupattiin Clevelandista Utahiin koripallon EM-kisojen alkumetreillä. Suomalaistähti myöntää, että siirto oli hänelle valtava yllätys.
– Se oli shokki. Prosessointiin meni kyllä muutamia tunteja. Sitten tilanne rauhoittui, ja totuin ajatukseen, että muutan Utahiin, Markkanen kertaa suursiirtoa.
Markkasen joukkuetoveri Malik Beasley pumppasi suomalaisen renkaita marraskuun alussa. Beasley totesi, että Markkanen on ehdottomasti All Star -tason pelaaja. Markkanen ei jarruttele keskustelua tähdistöottelusta keskustelemista.
– Olen aina sanonut julkisesti, että se on yksi henkilökohtaisista tavoitteistani. En katsele siihen suuntaan vielä, kun takana on reilut kymmenen peliä, mutta se on ehdottomasti ekstra-boosti, enkä tahdo pettää hänen (Malik) odotuksiaan, Markkanen sanoo pilke silmäkulmassaan.
Jazz voitti viime yönä kotonaan Los Angeles Lakersin lukemin 139–116. Markkanen heitti ottelussa 23 pistettä. Jazz on tällä hetkellä kolmen ottelun voittoputkessa. Joukkue kohtaa seuraavaksi Atlanta Hawksin.