Jääkiekon NHL-kausi käynnistyy Suomen aikaa torstain vastaisena yönä. Moni suomalaispelaaja odottaa vielä jännityksellä sitä, missä he avaavat kiekkokautensa.
Alkava NHL-sesonki on suomalaisittain mielenkiintoisin vuosikausiin. Kesän varaustilaisuuden huippusijoilla huudetut Patrik Laine, Jesse Puljujärvi ja Olli Juolevi pyrkivät ottamaan ensiaskeleensa maailman kovimmassa kiekkoliigassa.
Lisäksi NHL:ssä jo esiintyneet Mikko Rantanen, Esa Lindell, Kasperi Kapanen ja kumppanit pyrkivät raivaamaan itselleen vakituiset pelipaikat.
NHL-seurat ilmoittavat lopulliset 23 pelaajan miehistönsä Suomen aikaa tiistai-iltana, ja moni suomalaispelaaja taiteilee NHL:n ja farmisarjan välisellä veitsenterällä. MTV Sport arvioi näiden pelaajien tilanteen.
Aloittaa kauden NHL:ssä
Jyrki Jokipakka, Calgary Flames
Siirtyi kesken viime kauden Flamesiin, jossa on saanut paljon vastuuta harjoitusotteluissa. Ei ole näyttävä, mutta pelivarmuus riittää NHL:ään.
Sebastian Aho, Carolina Hurricanes
Tuntuu sopeutuvan nopeasti liigaan kuin liigaan. Päävalmentaja Bill Peters kehui 19-vuotiaan Ahon ja toisen suomalaishyökkääjän Teuvo Teräväisen kemiaa, joten se asetetaan varmasti testiin heti kauden alussa. 
Mikko Rantanen, Colorado Avalanche
Väkevä hyökkääjä on toipunut nilkkavammastaan. Viime kaudella kertyi yhdeksän NHL-peliä, mutta nyt 19-vuotias Rantanen murtautuu todenteolla Avalanchen nippuun.
Joonas Korpisalo, Columbus Blue Jackets
Viime kaudella loistavasti loukkaantunutta ykkösvahtia Sergei Bobrovskia paikannut Korpisalo on noin kuukauden sivussa nivusvamman takia, mutta on tervehdyttyään osa Blue Jacketsin maalivahtitandemia.
Iiro Pakarinen, Edmonton Oilers
Avaa kautensa Korpisalon tavoin sairastuvalla. On sivussa arvioiden mukaan vielä muutaman viikon, mutta ottaa sitten paikkansa Oilersin miehistössä. Pelasi viime kaudella 63 NHL-ottelua.
Artturi Lehkonen, Montreal Canadiens
Laituri on vakuuttanut seuran valmennuksen harjoitusleirillä. Työteliäs Lehkonen on iskenyt kaksi osumaa kärkiketjussa ja saa pohjoisamerikkalaisten lähteiden mukaan heti näyttöpaikkansa NHL:ssä. 
Miikka Salomäki, Nashville Predators
Väkivahva laituri vakinaisti paikkansa Predatorsissa viime kaudella. Nyt vielä ripaus lisää tehoja, niin AHL-kutsuja ei enää kuulu.
Joel Armia, Winnipeg Jets
Armian todellista läpimurtoa on odoteltu. Pelasi jo viime kauden pääosin NHL:ssä, mutta nyt pitäisi tehosarakkeeseen tulla vielä enemmän merkintöjä.
Patrik Laine, Winnipeg Jets
Hehkutettu Laine, 18, varattiin draftissa kakkosena, joten hän saa varmasti näyttöpaikan heti kauden alussa. Laine ei kuitenkaan istu työjuhdaksi, joten jos verkko ei ala heilua kärkiketjuissa, niin vauhtia haetaan farmista.
Joutuu jännittämään kohtaloaan
Esa Lindell, Dallas Stars
Taistelee paikastaan kuuden Stars-pakin joukossa. Viime kaudella vyölle kertyi neljä NHL-ottelua. Tällä sesongilla niitä tulee enemmän, mutta startti saattaa tapahtua AHL:n Texas Starsissa.
Markus Nutivaara, Columbus Blue Jackets
Lupaava puolustaja on Pohjois-Amerikassa ensimmäistä vuottaan. On vielä mukana NHL-ryhmässä, mutta aloittanee kautensa farmissa.
Teemu Pulkkinen, Detroit Red Wings
On ajautunut sivuraiteille Detroitissa, mutta taistelu jatkuu. 24-vuotias laituri on parhaimmillaan tappavan tehokas. Toissa kaudella hän iski AHL:ssä lähes maalin ottelua kohden. Viime sesongilla hän pelasi 36 NHL-ottelua. 
Jesse Puljujärvi, Edmonton Oilers
Laineen ohella NHL-kauden kiinnostavin suomalaisnimi. Mutta alkaako kausi ylhäällä? Teki maalin harjoituspeleissä, mutta oli myös paljon varjoissa. Aikaa 18-vuotiaalla ilopillerillä on.
Tuomo Ruutu, Vancouver Canucks
Todellinen taistelija, joka roikkuu kynsin hampain kiinni NHL-paikassa. Hakee sopimusta Canucksista 33-vuotiaana. Viime kaudella vain 33 ottelua New Jerseyssä, tehot 0+1.
Aloittaa kauden alhaalla
Markus Hännikäinen, Columbus Blue Jackets
Pelasi viime kaudella neljä NHL-ottelua ja kausi päättyi AHL-mestaruuteen. Liukas laituri saa varmasti näyttöpaikan sesongin aikana.
Juuse Saros, Nashville Predators
Pelasi viime kaudella yhden NHL-ottelun. Saroksesta leivotaan Pekka Rinteen manttelinperijää, mutta tämäkin kausi kulunee pääosin AHL:ssä.
Petteri Lindbohm, St. Louis Blues
Jäi niukasti ilman NHL-paikkaa, mutta saa varmasti vastuuta myös ylhäällä sesongin edetessä. Puolustaja on pelannut kahdella edellisellä kaudella yhteensä 33 NHL-ottelua.
Olli Juolevi, Vancouver Canucks
Canucksin viidentenä varaama Juolevi, 18, on aloittanut jo kautensa OHL:n London Knightsissa. Taitava puolustaja saa kasvaa rauhassa, totuttelua hänen ei enää tarvitse tehdä. Mikäli otteet kovenevat ja AHL:ssä/NHL:ssä kaivataan lisävoimaa, Juolevi saattaa päästä miesten peleihin jo keväällä. 
Ville Husso, St. Louis Blues
Viime kaudella vahvat esitykset SM-liigan HIFK:ssa antanut Husso, 21, totuttelee Pohjois-Amerikan menoon AHL:ssä. Jake Allenin tai Carter Huttonin loukkaantuminen saattaa kuitenkin avata NHL-portin.
Julius Honka, Dallas Stars
Kiekollisesti taitavan pakin NHL-debyytti on vielä tekemättä. Honka, 20, aloittaa nyt kolmannen kautensa AHL:n Texas Starsissa.
Ville Pokka, Chicago Blackhawks
Pokalla on sama tilanne kuin Hongalla - alkamassa kolmas kausi AHL:ssä. Pokan NHL-debyytin tiellä on kivikova Chicago-puolustus, mutta kolmanteen pariin murtautuminen kauden aikana on mahdollista.
Kasperi Kapanen, Toronto Maple Leafs
Väläytteli vaarallisuuttaan harjoitusotteluissa ja onnistui muutamaan otteeseen myös maalinteossa. Kausi käynnistyy kuitenkin AHL:ssä. 20-vuotias laituri pelasi viime sesongilla yhdeksän NHL-ottelua tehoitta.
Tilanne auki
Rasmus Ristolainen
Buffalon ykköspakiksi viime kaudella nousseella Ristolaisella, 21, ei ole vielä sopimusta ensi kaudesta seuran kanssa. Turkulaispuolustaja haluaisi jo nyt tähtipakin palkkapussin, mihin Sabres ei ole ainakaan vielä taipunut. Pelaa takuuvarmasti NHL:ssä alkavallakin sesongilla - ja todennäköisesti Buffalossa. 
Lauri Korpikoski
Korpikoski sai lähtöpassit Calgaryn harjoitusleiriltä, mutta Flamesin päävalmentaja Glen Gulutzan vihjaili, että 30-vuotiaalla suomalaishyökkääjällä olisi jo sopimustarjous toisesta NHL-seurasta. Viime kaudella hän iski 22 tehopinnaa Edmontonille 71 ottelussa.
Sean Bergenheim
Yli 500 ottelua NHL:ssä pelannut Bergenheim, 32, haki NHL-sopimusta Anaheimista, mutta jäi ilman paperia. Hyökkääjän NHL-sopimus, esimerkiksi kesken kauden, ei olisi kuitenkaan suuri yllätys.