Virolahtelaisen Seija Uutelan perheen kautta on kulkenut maailmalle tavalla tai toisella noin 15 lasta. Uutela on yksi niistä 33 äidistä, joille Tasavallan presidentti myöntää tulevana äitienpäivänä Valkoisen Ruusun ritarikunnan ensimmäisen luokan mitalin kultaristein Helsingin Säätytalolla.
Kunniamerkki annetaan tunnustuksena merkittävästä työstä kasvattajana.
Kun Uutela sai kuulla lapsiltaan mitalista, hän hämmentyi. Nainen oli ajatellut, että Suomesta löytyisi paljon enemmänkin kokeneita äitejä.
Niin naisen biologiset lapset kuin sijoituslapset olivat juonessa mukana hakiessaan äidilleen kunniamitalia.
– He ovat varmaan sivusta seuranneina ajatelleet, että kaikki päivät eivät ole helppoja minulle, kun teen vielä kodin ulkopuolellakin perhetyötä jonkin verran. Lisäksi meillä on kolme tukilasta ja toimimme kriisiperheenä. Meidän nuoret voivat välillä olla huolissaan siitä, miten jaksan, perhehoitajana työskentelevä Uutela pohtii.
Uutelalle perhetyö on kuitenkin elämäntapa. Suuressa perheessä kasvaneen naisen äiti työskenteli lastenkodissa, minkä vuoksi erilaisten kohtaloiden lapset tulivat naiselle tutuksi jo lapsena. Lisäksi Uutelan lapsuuden perhe tarjosi sijaiskodin erityislapselle, josta muodostui Seijalle sijaissisarus.
Myös Uutelan neljä biologista lasta ovat saaneet lukuisia sijaissisaruksia. Ensimmäinen sijoituslapsi toivotettiin tervetulleeksi perheeseen 90-luvulla. Lapsi asui heillä muutaman vuoden.
Sen jälkeen perhe on toiminut niin tuki- kuin kriisiperheenäkin useille lapsille.
Sijoitusveljekset ovat kuin omia poikia
Pitkäaikaiset sijoitusveljekset muuttivat Uutelan perheeseen kymmenen vuotta sitten. Perheen lapset ottivat veljekset heti lämpimin mielin vastaan ja heistä tuli osa perhettä.