Lähes neljä vuosikymmentä vankilassa syyttömänä. Tämän koki kolme miestä Baltimoresta, Marylandista, kunnes oikeus vapautti heidät maanantaina.
Ystävykset Alfred Chestnut, Ransom Watkins ja Andrew Stewart tuomittiin 14-vuotiaan DeWitt Duckettin murhasta elinkautiseen vuonna 1983. Chestnutin, nyt 52, pitkällinen taistelu vapauden puolesta palkittiin vihdoin maanantaina 36 vuoden syyttömänä istumisen jälkeen.
– Voi veljet, olen aina unelmoinut tästä päivästä, Chestnut sanoo liikuttuneena juuri vapauteen päästyään.
Vapaus koitti, kun tapauksen silminnäkijät peruivat puheensa miesten syyllisyydestä. Elämästään yli kaksi kolmannesta vankilassa viettäneet miehet saivat lämpimän vastaanoton läheisiltään.
– En uskonut tämän päivän koittavan. Minä vain rukoilin ja rukoilin ja pyysin jumalaa tuomaan heidät kotiin, Sarah Chestnut kertoo.
Hengailivat koululla
Miehet, tuolloin 16-vuotiaat pojat, joutuivat epäilysten kohteiksi, kun kolme tyttöä kertoi poliisille nähneensä heidän ampuneen Duckettin. Chestnut, Watkins ja Stewart lintsasivat tuona aamuna lukiosta ja hengailivat koululla, jossa Duckett tapettiin.
Koulun vartija oli kuitenkin heittänyt kolmikon ulos kello 12.45 tuona päivänä ja lukinnut ovet. Duckett ammuttiin kello 13.15. Syyttäjä sanoikin, että Chestnut, Watkins ja Stewart olisivat hiippailleet takaisin koululle ennen ampumista.