EM-kisoissa Susijengin mielenkiintoisin pelaaja on sittenkin kaiken nähnyt 36-vuotias konkaritähti Teemu Rannikko.
Kyllä. Susijengin valovoimaiset tähdet Lauri Markkanen ja Petteri Koponen ansaitsevat ilman muuta suuren huomionsa tulevissa EM-karkeloissa, mutta siltikin kehotan isoa yleisöä suuntaamaan katseensa vahvimmin Salon Vilpasta ensi kaudella edustavaan Teemu Rannikkoon.
Kokenut pelintekijä. Taikuri. Johtohahmo. Voittajatyyppi. Älykkään takamiehen pitkä ura Euroopassa oli monella tapaa sangen menestyksekäs. Rannikon parhaina pelivuosina tosin Suomi-koris ei paljon median otsikoissa paistatellut - eikä maajoukkue menestynyt millään mittarilla.
Eli Rannikko jäi tuolloin hieman pimentoon ison yleisön silmissä. Valitettavasti. Kotimainen koripalloväki tosin tietää tasan tarkasti, kuinka kovasta huippupelaajasta puhutaan. Turkulaislähtöinen peluri näytti viime kaudellakin Joensuun Katajan riveissä olevansa edelleen äärimmäisen kova luu. Saman hän on osoittanut myös EM-kisoihin valmistavissa otteluissa.
Vaikka Rannikon rooli ei välttämättä tule olemaan kisoissa kovin suuri, tuo hän vankalla kokemuksellaan ja uniikilla pelisilmällään joukkueen pelaamiseen roppakaupalla lisäarvoa.
Päävalmentaja Henrik Dettmann teki fiksun peliliikkeen houkuttelemalla herran vielä kerran maajoukkueeseen mukaan, vaikka Rannikko olikin kertaalleen jo kieltäytynyt kutsusta. On upeaa, että yksi Suomen kaikkien aikojen palloilijoista saa ansaitsemansa jäähyväiset kotiyleisön edessä. Hän, jos joku, on ne ansainnut.
Suomi kohtaa tänään EM-kenraaliottelussa Venäjän kello 20.00 alkaen.