Jääkiekon SM-liigan puolivälierissä nähdään urheiluromanttisesti hienoin ottelupari, joka oli mahdollista tähän kohtaan saada.
"Ilves tuskin Haapalan haamumaalia muistelee – muuten kuin korkeintaan sytykkeenä."
Tuossa parissa kohtaavat Tampereen rakkaat viholliset: viime kausina mitaleita kahminut runkosarjan voittaja Tappara ja positiivisimmassa vireessä aikoihin uiva, uutta kevättä omistajamuutosten jälkeen elävä Ilves.
Tapparan ja Ilveksen kohtaamista olivat odottaneet lukuisat jääkiekon ystävät ympäri Suomen.
Muistissa ovat joukkueiden väliset runkosarjan ottelut, jotka olivat järjestään kiihkeitä vääntöjä. Edellisessä helmikuun kohtaamisessa Tappara nousi tasoihin kolmannen erän loppuminuuteilla Henrik Haapalan haamumaalilla, kun maalissa kävi todellisuudessa ainoastaan Ilves-puolustaja Marcus Fageruddin maila.
Tuo kamppailu päättyi Tapparan voittoon, kuten neljä viidestä muustakin keskinäisestä runkosarjakohtaamisesta. Tampereen joukkueiden erot olivat kuitenkin noissa otteluissa marginaalisia.
Tappara lähtee toki pudotuspelisarjaan suosikkina, mutta hävittävääkin on vain kirvesrinnoilla, joiden minimisuorituksena on pidetty finaalipaikkaa.
Ilves on ollut viime vuodet Tampereella haastajan asemassa ja pääsee iskemään altavastajan innolla, niin että kaikki paineet ovat vastaleirissä.