Leijonien keskushyökkääjät ja maalivahdit ovat ohuella pohjalla kaksi ja puoli viikkoa ennen MM-kisojen alkua.
KHL-kausi päättyi sunnuntaina. Pietarin SKA:n mestaruushumussa Iltalehti uutisoi kahdesta merkittävästä poisjäännistä: maalivahti Mikko Koskinen ja keskushyökkääjä Jarno Koskiranta eivät tule kisoihin.
Viime keväänä Koskinen torjui Suomen hopealle jäätävällä torjuntaprosentilla 94,7. Hänet valittiin ansaitusti turnauksen parhaaksi maalivahdiksi. Koskinen olisi ollut Leijonien selkeä ykkösvahti.
Ortio maaliin!
Nyt MM-leirillä pelaavat Joni Ortio, Juha Metsola ja Harri Säteri ovat hyvin todennäköinen kolmikko myös kisoihin. Heistä Ortio on näillä näkymin aloittava maalivahti. 26-vuotias turkulainen palasi täksi kaudeksi toisen kerran urallaan Pohjois-Amerikasta Eurooppaan – tällä kertaa myös jäädäkseen.
"Ennen kaikkea nyt on mahdollisuus suurille tarinoille."
Ortio pelasi Ruotsissa huippukauden Skellefteån paidassa. Hän pelasi kaikista maalivahdeista eniten pelejä runkosarjassa ja torjuntaprosenttikin oli erinomainen 91,9. Pudotuspeleissä Ortio oli vielä paremmassa vedossa, mutta Skellefteå taipui seiskapelin jatkoerässä.
Arvokisakokemusta Ortiolta toki löytyy. Hän aloitti vuoden 2013 MM-kotikisat samalta lähtöviivalta Antti Raannan kanssa. Kaksikosta Raanta oli kuumempi ja nappasi ykkösvahdin paikan. Onko Ortiosta sitten ykkösvahdiksi MM-kisoihin? Erittäin mahdollista, ainakin minä uskon siihen. Silti moneen vuoteen leijonavahtien yllä ei ole roikkunut yhtä suurta kysymysmerkkiä.
Missä kärkisentterit?
NHL:stä putosi Leijonille harvinainen vahvistus, kun Valtteri Filppula jäi ensi kertaa urallaan pudotuspelien ulkopuolelle. Filppula on tällä hetkellä kisoissa Suomen ykkössentteri. Vaan entä hänen jälkeensä?
Viime vuonna Suomen nimekkään joukkueen keskushyökkääjät olivat arvojärjestyksessä Mikko Koivu, Aleksander Barkov, Jarno Koskiranta, Tomi Sallinen ja Jani Lajunen. Nyt lista näyttää olevan muodossa Filppula, Miro Aaltonen, Joonas Kemppainen ja Sallinen. Ei ihan samaa tasoa.
Aaltonen pelasi sensaatiomaisen kauden KHL:ssä ja löi samalla itsensä myös komeetan lailla läpi maajoukkueeseen. 23-vuotias joensuulainen on astumassa kakkossentterin saappaisiin.
Kemppainen oli toissa kaudella ylivertainen SM-liigassa ja pelasi huikeat MM-kisat Tshekissä. Ei voi sanoa, että hän olisi varjo entisestään, mutta aivan yhtä kovassa lennossa hän ei ole sen kauden jälkeen ollut.
SM-liigasta Leijoniin olisi vielä keskushyökkääjistä tarjolla ainakin Tapparan miehistöstä kokenut Lajunen. HIFK:n Roope Hintz voisi puolestaan olla päävalmentaja Lauri Marjamäen yllätyskortti. Nopea nuorukainen pelasi erinomaisen kauden ja on esiintynyt edukseen myös Leijonissa.
Leijonien sentteriosasto on ohuella pohjalla, mutta samalla kovin mielenkiintoinen. Yllätyspotentiaali on suuri. Ja ennen kaikkea nyt on mahdollisuus suurille tarinoille.