Stoffel Vandoorne, Kevin Magnussen, Heikki Kovalainen, Sergio Perez… lista McLarenilla epäonnistuneista huippulahjakkuuksista on venymässä pitkäksi. Mitä ihmettä näille lahjakkuuksille tapahtuu McLarenilla?
Videolla Stoffel Vandoornen epäonnistuminen Monzan aika-ajoissa.
Vandoorne voitti täysin ylivoimaisesti GP2-sarjan mestaruuden kaudella 2015 ja nousi pian sen jälkeen McLarenin F1-kuljettajaksi. 34 F1-kisaa ovat kuitenkin tuottaneet vaivaiset 22 pistettä. Tällä kaudella hän on hävinnyt jokaisessa aika-ajossa tallikaverilleen Fernando Alonsolle. Vandoorne on romahtanut puolessatoista vuodessa superlahjakkuudesta F1-hylkiöksi. Pikkuformuloissa nähdyt ajotaidot tuskin ovat kuitenkaan kadonneet mihinkään.
Vandoorne ei ole kuitenkaan yksin. Suomalaiset muistavat hyvin, kuinka Heikki Kovalaisen kovassa nousussa ollut F1-ura ei saanut ansaitsemaansa huipennusta McLarenilla. Tuloksena oli kahden McLaren-kauden aikana toki yksi osakilpailuvoitto, mutta samaan aikaan tallikaveri Lewis Hamilton ajoi 7 voittoa ja maailmanmestaruuden. Kovalaisen ura kääntyi kahden McLaren-vuoden jälkeen laskuun eikä paikkaa löytynyt enää muualta kuin tulokastalli Caterhamilta.
Samalla listalla Vandoornen ja Kovalaisen kanssa on myös Kevin Magnussen, joka kuului viiden vuoden ajan McLarenin kuljettajakehitysohjelmaan. Formula ykkösissä hän pääsi ajamaan vain yhden kauden McLarenilla sen jälkeen, kun oli voittanut pikkuformuloissa arvostetun World Series 3.5 -mestaruuden. Magnussenin McLaren-ura alkoi heti Australian GP:n kakkossijalla, mutta kauden edetessä pakka sekosi. Tanskalainen on puhunut varsin avoimesti McLarenilla kohtaamistaan ongelmista. Magnussenin mukaan McLarenille on syntynyt huono kulttuuri ja ilmapiiri, jossa työntekijät tuntevat oman asemansa turvattomaksi. Omaa kieltään tästä kulttuurista kertoo se, että Magnussen sai tietää omista McLaren-lähtöpasseistaan tallipomon assistentin lähettämällä sähköpostilla, 23-vuotissyntymäpäivänään.
Magnussen onnistui pelastamaan oman F1-uransa nousuun Renault- ja Haas-tallien kautta. Samaa tietä on kulkenut myös Sergio Perez, jonka piti olla McLarenin hiomaton timantti kaudella 2013. Todellisuus oli vain yksi vaisu kausi McLarenilla ja sen jälkeen pihalle. Sittemmin Force Indialta on kuitenkin löytynyt Perezille koti, jossa hän on osoittanut todelliset kykynsä.
On McLaren sentään joskus onnistunutkin nuorten kuljettajien kanssa. 13-vuotiaasta asti McLarenin kuskiohjelmaan kuulunut Lewis Hamilton nousi formula ykkösiin McLarenille kaudella 2007 ja ylsi heti debyyttikaudellaan 1 pisteen päähän maailmanmestaruudesta. Mestaruus tuli sitten seuraavalla kaudella McLarenin ohjaimissa.
McLarenin ensi kauden uusi tulokas on 18-vuotias englantilainen Lando Norris. Toivottavasti McLarenilla on nyt opittu jotain viime vuosien haaskatuista lahjakkuuksista, jotta Norris kulkisi enemmänkin Hamiltonin viitoittamaa reittiä kuin Vandoornen, Magnussenin, Kovalaisen ja Perezin tietä.