Suomi aloitti eilen karsinnat kohti Venäjän 2018 jalkapallon maailmanmestaruuskisoja tasapelillä Kosovoa vastaan. Ennakkosuosikkina otteluun lähtenyt huuhkajamiehistö epäonnistui tehtävässään lähes jokaisella osa-alueella.
Hans Backen ilmoittama ”seuraava askel” pelillisellä puolella oli Suomen reagoiminen pallolliseen pelaamiseen riiston jälkeen. Hämärtyvässä Turun illassa Veritas Stadionilla nähtiin hyvin aseetonta ja vajavaista pallollista pelaamista pallonriiston - tai minkä tahansa muun pelitilanteen aikana tai jälkeen.
Missä olivat monipuoliset, idearikkaat ja oikeat ratkaisut silloin, kun Huuhkajat saivat pallon haltuun?
Keskikenttää hallitsivat enemmänkin harhasyötöt, huono liike ja olemattomat juoksut tyhjiin tiloihin kuin varma suorittaminen pelinrakenteluvaiheessa. Pelaajilla on omissa otteissaan tiukan pohdinnan paikka, mutta silmiinpistävin asia oli pelaajista paistanut neuvottomuus ratkaisevissa vaiheissa.
Backen 3-5-2 -ryhmitys oli Kosovoa vastaan edelleen hyvin staattinen hyökkäyssuuntaan, eikä Suomi hallinnut oman hyökkäyssuunnan 10-aluetta kuin muutaman kerran koko ottelun aikana. Siis muutaman kerran koko 90 peliminuutin aikana. Vieläkin huolestuttavampaa tästä tekee se tosiasia, että Huuhkajien kärkikolmikko maanantai-illan kamppailussa koostui Roman Eremenkosta, Joel Pohjanpalosta ja Teemu Pukista ja tulos oli silti nähdyn kaltainen.
Jo ennen Kosovo-kamppailua Suomen hyökkäyspelaaminen sai kovaa rummutusta osakseen. Ilmassa leijui spekulaation kitkerä haju ja epäilys siitä, miten Suomi tulisi onnistumaan pelinrakentelussa, etenemisessä ja hyökkäämisessä. Kosovo-pelin jälkeen voidaan todeta, että spekulaatiot ja epäilyt osoittautuivat aiheellisiksi.Suomen hallitseva hyökkäysmalli oli pidempi risti- tai syvyyssuuntainen pallo topparilta hyökkääjällä, tai nousseelle laitapelaajalle, josta pallo kierrätettiin takaisin jollekin kolmesta keskuspuolustajasta, jonka jälkeen sama kuvio toistettiin uudelleen - kunnes pallo menetettiin Kosovolle. Kyseinen malli oli tehoton ja erittäin riskialtis pallonmenetyksille.