Jarkko Nieminen sai uralleen jäähyväiset, joista monet maailmantähdetkin voivat vain unelmoida. Nyt mies nähdään kuitenkin taas tennismailan varressa Davis Cupissa.
– Olen pelannut tennistä niin pitkään, että haluan lopettaa mahdollisimman isosti.
– Se olisi piste i:n päälle, jos saisi Rogeria vastaan lopettaa uransa.
Nämä ovat Jarkko Niemisen kommentteja viime kesäkuussa järjestetystä lehdistötilaisuudesta, jossa Suomen tenniksen ehdoton ykköstähti ja yksi 2000-luvun sinivalkoisista urheilijoista ilmoitti uransa päättämisestä kyseiseen kauteen.
Ja ikimuistoiset jäähyväiset Nieminen saikin marraskuisena iltana. Täpötäysi Hartwall-areena, pelikentällä tennislegenda Roger Federer sekä jääkiekkotähdet Peter Forsberg ja Teemu Selänne, musiikkipuolella kirkkaita suomalaistähtiä.
"Mitä todistettavaa Niemisellä enää on? Mitä sellaista hän voi vielä saavuttaa, mitä hän ei ole jo urallaan kokenut?"
Yhdysvalloissa asti hehkutettu jäähyväisilta sisälsi viihdyttävää tennistä, huumoria sekä tukun kyyneliä. Ilta oli kaikkiaan upea, ja sen päätti suomalaismestarin herkistyminen, komea moshaus Apocalyptican tahtiin ja mailan teatraalinen jättäminen tyhjälle kentälle.
Mutta. Siitä huolimatta, että Nieminen sai upeimmat jäähyväiset suomalaisen yksilöurheilun historiassa, hän päätti tarttua mailaan tosimielessä vain muutama kuukausi myöhemmin ja on nyt mukana Davis Cup -joukkueessa Zimbabwea vastaan. Okei, kyseessä on vain Euroopan/Afrikan-lohkon kakkosryhmän ottelu, mutta silti tosipeli.