Felipe Massan paluu Williamsin selväksi ykköskuskiksi täyttäisi brittitallin kriteerit paperilla, muttei tukkisi Valtteri Bottaksen lähdön aiheuttamaa aukkoa kilpailukyvyssä.
Williamsin apulaistallipäällikkö Claire Williamsin BBC:lle antamat kommentit vahvistivat sen, mikä on ollut pelin henki jo hetken aikaan Bottaksen mahdollisen Mercedes-siirron ympärillä: Williams tarvitsee tilalle kokeneen kuljettajan, joka pystyy kehittämään autoa voimakkaasti muuttuvien sääntöjen murroskohdassa sekä antamaan tukea vasta 18-vuotiaalle keltanokalle Lance Strollille.
Moni palanen Williamsin kesäisestä käytöksestä loksahti kohdalleen alkuviikosta, kun tietoja tiimin tekemistä sopimuksista vuoti julkisuuteen. Niiden tietojen mukaan Williams ei pystyisi vapauttamaan Bottasta Mercedeksellä kahdesta syystä. Ensinnäkin isänsä jättimäisellä avustuspaketilla F1-sarjaan liittyvällä Strollilla on sopimuksessaan velvoite siitä, että hän saa tallikaverikseen kokeneen kuskin eikä joudu osoittamaan tasoaan toista noviisia vastaan. Toiseksi pääsponsori Martini tarvitsee mannekiinikseen miehen ikään päässeen kuskin, koska kahden nippa nappa ajokortti-iässä olevan kaistapään yhdistäminen alkoholimarkkinointiin ei ole välttämättä perinteikkään brändin kaipaamaa jännitystä.
Kesällähän Bottas oli Renault’n voimakkaan piirityksen kohteena, ja suomalaiskuskille tarjottiinkin ranskalaistallista varsin mukavaa, useamman vuoden sopimusta. Tuossa vaiheessa Williams flirttaili muutamaan otteeseen Jenson Buttonin suuntaan, joka Felipe Massan tavoin teki kuitenkin ratkaisun väistyä lähtöruudukosta 16 vuoden F1-uran jälkeen.
Kesän mittaan alkoi kuitenkin käydä selväksi, ettei Williams päästä Bottasta karkuun, mutta siitä huolimatta arvuuttelu keskikastin paikkajaosta jatkui. Tiimipomo Claire Williams perusteli sopimusjulkistuksen viivyttämistä sillä, että talli on tottunut esittelemään molemmat kuskinsa yhdellä kerralla. Todellinen syy kuitenkin se, että Bottas ja Stroll oli sopimuspapereissa niputettu klemmareilla yhteen, ja Strollin täysi-ikäisyys koitti vasta syksyn tullessa (tässäkin asiassa Martinin tahto näytteli merkittävää osaa).