Apuvalmentajasta päävalmentajaksi ylennetty Markku Kanerva saanee jatkossa Hans Backea enemmän irti Huuhkajien pelaajamateriaalista.
Se ei silti tarkoita sitä, että Markku Kanerva siivittäisi Huuhkajat ylvääseen lentoon ensi vuonna pelattavissa MM-karsinnoissa. Ei sinnepäinkään. Kanervan valinta ei ole missään nimessä yllätys, mutta Kanervan kolmivuotinen sopimus on: vuoden sopimus olisi ollut järkevin ratkaisu. 52-vuotias helsinkiläinen oli kuitenkin tuttu ja turvallinen vaihtoehto konservatiiviselle Palloliitolle. Ja vielä kaiken lisäksi suhteellisen edullinen.
Ennustan, että ensi vuonna Kanervan suojatit napsivat pisteen sieltä ja toisen täältä. Ei tule suuria nousuja, joskaan ei myös suuria laskuja. Kanervan 4-4-2-ryhmitys tullee olemaan taas suhteellisen kompakti paketti molempiin suuntiin. Pelaajat tietävät tarkasti, mitä heiltä odotetaan. Kaikki lienee paljon selkeämpää kuin Backen lyhyeksi jääneellä aikakaudella.
Osa Suomen maajoukkuepelaajista ei koe Kanervan olevan oikea ratkaisu pidemmän ajanjakson päävalmentajaksi. En minäkään. Hänen kasvonsa ja teesinsä ovat osin kuluneet vuosien varrella. Monet pitävät Kanervaa kyllä tähän hetkeen sopivana "laastarina", jolla on vahvuutensa. Kesken viime EM-karsintojen rauhallisena ja pedanttina persoonana tunnettu Kanerva korvasi Mixu Paatelaisen hyvin. Tulokset olivat rohkaisevia, mutta toisaalta kylmä tosiasia on sekin, etteivät peliesitykset Kanervan johdolla herättäneet suurta luottamusta.
Jos Palloliiton johtohenkilöt olisivat olleet nyt fiksuja ja ajantasalla tehtävissään, he olisivat antaneet Kanervalle vain vuoden sopimuksen. Kanerva olisi voinut valmistella miehistöä uudelle koutsille tulevia EM-karsintoja ajatellen. Huuhkajat kaipaa kuumeisesti ulkomaalaista päävalmentajaa, dynaamista ja nälkäistä suunnannäyttäjää. Tällä hetkellä sellaista suomalaisluotsia ei ole, joka voisi johdattaa sinivalkoisen ryhmän kohti arvokisoja.
Simo Valakarissa ja/tai Mika Lehkosuossa saattaa olla ainesta vaativaan pestiin tulevaisuudessa, mutta ei vielä. Mielenkiintoisin nimi tulevassa valmennusryhmässä onkin juuri Valakari. 43-vuotias Käpylän Pallon kasvatti teki upean pelaajauran peräänantamattomuutensa ja sitkeytensä ansiosta. Viime vuosien aikana hän on tehnyt erinomaista työtä päävalmentajana Seinäjoella SJK:n riveissä. Ja mikä parasta, hän kehittyy koko ajan.