Jos Helsingin Jokerit selvittää tiensä jääkiekon KHL:n pudotuspeleihin, se kohtaa hyvin todennäköisesti joko SKA Pietarin tai TsSKA Moskovan. Molemmat ovat ehdotonta liigan eliittiä, mutta tilastojen mukaan erittäin sopivia vastustajia Jokereille.
Jokerit ei näyttänyt tammikuussa pudotuspelipaikasta taistelevalta ryhmältä – pääosin vaisut esitykset tuottivat 11 ottelusta vaivaiset kolme voittoa. Joukkue on tällä hetkellä kiinni playoff-paikassa kahden pisteen turvin.
Hämmästyttävää tammikuun saldossa on kuitenkin se, että voitoista kaksi tuli liigaa johtavasta SKA:sta. Näissä peleissä Jokerit syttyi parhaimpaansa, ja veikin pisteet kaksikon neljästä runkosarjakohtaamisesta 7-5. Entäs TsSKA, länsilohkon toinen megaseura? Sen Jokerit on kohdannut tällä kaudella kahdesti – yhteispisteet 5-1 Jokereille.
On tietysti selvää, että SKA:n tai TsSKA:n kohtaaminen heti pudotuspelien avauskierroksella ei olisi Jokereille ihannetilanne, hienosta runkosarjasaldosta huolimatta. Seurat ovat itälohkon Magnitogorskin ohella suurimmat mestarikandidaatit, ja neljän voiton nappaaminen kummalta tahansa olisi jättipaukku.
Olisi kuitenkin mukava nähdä Jokerien syttyvän vielä kertaalleen täyteen taisteluun tällä kaudella. Juuri nyt näyttää siltä, että edes pudotuspelipaikan jahtaaminen ei siihen itsessään riitä. Pudotuspelipaikan varmistamiseen ja tarvittavan taisteluasenteen löytämiseen on aikaa viisi ottelua ja reilut kaksi viikkoa.
Sport jääkiekko gallup