Torstain tappiosta huolimatta KHL:n läntisen konferenssin viimeisen pudotuspelipaikan napannut Jokerit kohtaa playoffsien ensimmäisellä kierroksella joko TsSKA Moskovan tai toisen huippujoukkueen SKA Pietarin.
Jokerit koki viimeisessä runkosarjaottelussaan 4-5-tappion Ak Bars Kazanille, mutta HK Sotshin selvä 2-6-tappio Pietarissa varmisti helsinkiläisten pudotuspelipaikan.
TsSKA naulaa perjantaina lännen ykköspaikan, jos se onnistuu voittamaan paikallisvastustajansa Spartakin varsinaisella peliajalla. SKA tarvitsee puolestaan voiton Torpedo Nizhni Novgorodista sekä TsSKA:n pistemenetyksen voittaakseen runkosarjan.
Jokerit kohtaa näistä paremmin sijoittuvan ja lähtee pudotuspelikierrokselle vieraskentällä, mutta runkosarjan tilastot puoltavat suomalaisyllätystä. Helsinkiläiset kukistivat TsSKA:n molemmissa runkosarjakohtaamisissa ja SKA:ltakin Jokerit nappasi enemmän pisteitä kuin menetti.
– Ei siitä kauheasti voi mukaan ottaa muuta kuin sen pienen ripauksen itseluottamusta, mutta se on nyt ihan päivänselvä asia, että siellä on yksi valtava ennakkosuosikki – on se sitten kumpi tahansa – ja sitten ollaan me, pohtii hyökkääjä Jesse Joensuu.
Runkosarjan kohtaamiset ovat mennyttä statistiikkaa, mutta puolustaja Topi Jaakola ottaa niistä hyödyn irti.
– Kyllähän siinä on tietenkin kaksi sarjan suurseuraa molemmat. Siellä on isot budjetit ja isot paineet mennä pitkälle päätyynkin asti keväällä. Meillä on lähtökohdat hyvät – oli vastustaja kumpi tahansa, Jaakola toteaa.
– Se sopii suomalaiselle lätkäjoukkueelle ja se sopii Jokereille. On tuntunut ainakin tässä minun kahden vuoden aikana, Joensuu toteaa altavastaajan asemasta.